— Так выяснить…
— А мы выясним, не переживай, — рассмеялся майор, — он нам все расскажет. Поймем хоть, чего жуксам от нас надо. А вот потом уже и дипломатией займемся.
— Не завидую я тебе, дружок, — хмыкнул я, похлопав стратега по панцирю.
А тот словно бы понял, о чем идет речь, вновь заерзал, задергался.
— Дай уймись ты! — прикрикнул на него майор. — Все, поезд ушел. Лежи теперь тихо.
— Если вас собираются изнасиловать, постарайтесь расслабиться и получить удовольствие, — хмыкнула Выдра, припомнив старую шутку.
— Вот-вот! — кивнул майор.
Стратег все-таки угомонился. Он явно находился в сознании, но новых попыток освободиться не предпринимал, что нас всецело устраивало.
— Знаешь, чего я подумал? — спустя несколько минут, когда мы успокоились, вновь заговорил со мной Бывалый.
— Ну?
— Куча рассказал про этих ктырей, и меня осенило. А что если остальных ребят эти самые ктыри утащили в другое место? Нас ведь тут, спасенных, лишь малая часть отряда. Остальных не было. Трупов не нашли. Значит, они в другом месте.
— Так все-таки ктыри на вас напали?
— Да хрен его знает, но уверен — остальные мои бойцы могут быть в другом гнезде.
— Или улье этом, где, собственно, ктыри и живут. Вот только… — я наморщил лоб, пытаясь понять, что к чему, — это ведь не жуксы… Они тут раньше были, и вроде ни на кого не нападали. Да и Куча говорил…
— Значит, что-то изменилось, — уверенно заявил Бывалый, — мои ведь люди куда-то делись? В лагере их не было?
— Нет…
— Ну, вот…
— Это чего там такое? — раздался голос Выдры.
Мы все повернули головы назад, куда смотрела сама Выдра.
Позади нас, в небе, словно бы туча стояла: громадная, черная, клубящаяся. Вглядываясь в нее несколько секунд, я осознал, что она приближается, растет…
В ушах начало звенеть. Вернее звон шел откуда-то издалека, и поначалу я решил, что это просто у меня какой-то «глюк», как оно иногда со всеми бывает.
Но нет, звук был монотонным, постоянным, и все время нарастал.
Еще раз поглядев на тучу, я заметил, что она не просто клубится, она как-то очень уж быстро меняет свои очертания, да и выглядит как-то необычно. Словно состоит из…
А затем пришло осознание, что это никакая не туча.
К нам летела целая орда насекомых. Хоть их пока было затруднительно разглядеть в подробностях, кое-что я все же смог увидеть. Крылья, продолговатые тела и очертания… В чем-то эти твари были похожи на обычных мух, но по мере приближения этой тучи к нам, точнее по мере того, как они нас догоняли, я видел все больше и больше новых подробностей.
Выглядели эти твари не просто как мухи, а как… Вот в голофильмах частенько изображают монстров, которые «вылупляются» из человека. Всякие там паразиты или оборотни. Вот и здесь было ощущение, что нечто было мухой раньше, а теперь это уже иное существо — горбатое, одноглазое, с длинными жвалами на морде, с висящим под шестью грубыми толстыми лапами пузом или, скорее, мешком, в котором легко может уместиться взрослый человек или даже два.