— Г-жа капитан! Сканирование завершено, — отрапортовал один из офицеров: как я понял, старший среди тех, кто отвечал за сбор информации.

— Отлично. Уходим!

— Мы могли бы собрать еще больше данных — о типе вооружения, о… — начал было офицер, но Риплева его перебила.

— Достаточно того, что у нас есть. Я не собираюсь рисковать.

— Но… Жуксы ведь далеко!

— А нам еще две системы сканировать, — напомнила Риплева. — Не хочу, чтобы они смогли раскусить наши планы и встретить на выходе из гиперпрыжка. Все, закончили работу. Отлично, готовимся к гиперпереходу!

Офицер поджал губы. Он явно был иного мнения, но спорить не стал.

Вот и правильно. Я ради того, чтобы он заработал себе новую лычку, рисковать не хотел. Хочет сканировать — пусть берет корыто какое-нибудь и сам летит, а не наш «Эней» под жуксов подставляет.

Мы дошли до границы этой системы и прыгнули в следующую.

Тут, похоже, жуксы уже были наготове, но все равно опоздали — добраться до нас они не успевали, хоть и пытались изо всех сил.

А когда в противоположной стороне появился еще один разведчик, идущий с нами параллельным курсом (если это можно было так назвать, учитывая разделяющие нас расстояния), да еще и в противоположную сторону, жуксы совершенно растерялись.

Если судить по тактической карте — они начали метаться, не зная, на какую цель наброситься в первую очередь. А затем кто-то, до кого дошло, что происходит, бросил наперерез нам половину этого «карательного» отряда, вторую половину отправив к нашим коллегам, так же проводившим сканирование системы.

— Готовимся к гиперпереходу! — объявила Риплева.

В этот раз офицер, отвечающий за сканирование, не стал спорить, просто отчитался о проделанной работе, после чего Риплева и отдала приказ на отход.

У нас осталась только одна система, которую «Эней» должен был просканировать.

Закончим с этим, и все — можно возвращаться домой.

Очередной прыжок, от которого мне было так же плохо, как и во все предыдущие, и вот мы оказались на финишной прямой.

Вот только…

Жуксы нас ждали. Все же их стратеги, тактики, аналитики, или как там еще называется эта каста, не зря свой «хлеб» ели — эти сволочи смогли вычислить наш план, и теперь вражеские корабли, выдавливающие из своих движков все возможное, летели совсем рядом.

— Быть готовым включить форсированный режим! Мостик! Приготовиться к маневру! — отреагировала Риплева.

— Залп по правому борту! «Камни»! — отрапортовал один из операторов. — Дистанция 0,5, подлетное время — сорок секунд!

— Уклонение, — приказала Риплева, — смена курса на 40 градусов, смена вектора 12–22.