Тем не менее, мы двигались к цели, были к ней все ближе и ближе, и с каждым шагом тревога моя все нарастала.

Что могло утащить космодеса в полной снаряге? Что может обладать такой силищей, что смогло его спеленать? Может быть, у космодеса «сдох» скаф? Вряд ли. Уж если что и есть надежное в этой Вселенной, так это наши костюмчики. Там столько предохранителей, столько резервных линий, что полностью его обездвижить не выйдет. Хоть что-то, но будет работать.

А космодес, у которого хотя бы одна рука двигается, может наделать бед. Или не может?

Я отчего-то был уверен, что с тем, кого мы шли спасать, сцепился вовсе не какой-нибудь паук или скорпи, и даже не БТР. Если первым силенок для подобного не хватало, то БТР попросту бы его растоптал и порвал в клочья. Ну точно не спеленал и куда-то бы утащил.

Так что же там, впереди? Что прячется в темных коридорах, вслушивается в тишину и уже чувствует наше приближение, готовится к атаке?

Черт подери, коридоры и отсеки полумертвого корабля действуют на меня подавляюще, в голову лезет всякая белиберда, и я сам себя начинаю накручивать.

Хватит трусить! В конце концов, у меня ведь имеется еще осколочная граната! Если что-то накинется на нас, начнет рвать, ему тоже достанется. Да, мы погибнем, но и эта хрень свое получит.

Хотя…будь мы в «ШАБ-4», осколочная поставила бы жирную точку на наших приключениях, а вот «Утка»… Этот костюм вполне мог выдержать подрыв осколочной гранаты. Да, его бы здорово потрепало, но человек внутри с большей вероятностью останется жив. Ну, может, его и зацепит, но выжить должен. Во всяком случае, так говорилось в обучающем ролике…

Пока, хвала небесам, проверять на себе, не врет ли ролик, не было необходимости — мы спокойно шли вперед, и жуксов нигде не наблюдалось.

В отличие от той самой биомассы, чем ближе мы были к пленнику, тем больше ее появлялось на стенах, потолке, на полу — наросты были просто огромные, они шевелились, пульсировали. На некоторых были эдакие пузыри или «мозоли», как на обычной человеческой коже, и иногда мне казалось, что какой-нибудь особо большой пузырь может лопнуть, и оттуда на нас попрет какая-нибудь тварь. Но нет. Если это и был инкубатор, пока оттуда никто не стремился вылезти, или тем более на нас напасть.

Более того, я вспомнил, что жуксы вылупляются из яиц, а те в свою очередь находятся в огромной пещере глубоко под землей и всегда охраняются целой ордой взрослых особей.

— Вот он!

Космодеса в его скафандре мы обнаружили там, где и видели через камеры — прикрепленным этой самой биомассой к стене, обтянутым и залепленным со всех сторон. Правда, к этому моменту биомасса успела «обрасти», его почти скрыв.