— Послушайте, вы… — майор явно хотел сказать что-то нелицеприятное, и резко передумал. — Вы — космодесантники. Ваша работа — выполнять приказы. Приказ у вас есть — добраться до клон-центра корабля и захватить его.

— Мы хотим знать, кто наш противник. Больше информации о враге увеличивает шансы выполнить задание, — заявил я.

— Это просто люди, — сдался майор, — сошедшие с ума, но обычные люди…

— Почему они такие агрессивные? И почему раньше мы воевали с трупами?

— Это были не трупы…

Все же пусть и очень скупо, но майор наконец-то открыл нам завесу тайны, над разгадкой которой мы бились последние несколько часов.

Когда все было объяснено, признаться честно, я был несколько разочарован.

Чего я ожидал? Да без понятия. Как-то благодаря просмотренным голофильмам и прочитанным книгам ожидал чего-то большего, опасного и непонятного, а на деле все было обыденно и просто…

Первое — встреченные моим взводом космодесы уже не являлись людьми. Или, что правильнее, были ими ранее, однако когда они попали в лапы жуксов, с ними что-то сделали, превратив в эдакое подобие послушных кукол. Они могут пользоваться броней, могут использовать оружие, в том числе гранаты, но на этом все. Это просто боевые машины, если угодно — жуксы в человеческом обличье. И именно поэтому турели на них не реагировали.

Более того, отключенная противоабордажная система по предположению майора — дело рук одной из таких тварей. Линкор на абордаж никто не брал, скорее всего, эти «зараженные» проникли на борт (или их занес сам экипаж, приняв за отставших от своих, раненых космодесов). Затем они устроили кровавую вакханалию, захватив для своих «хозяев» корабль, угнав его.

Может быть, и сейчас жуксы хотели провернуть нечто подобное, хотели захватить наш «Эней», но им это не удалось.

Во всяком случае, так майор думал.

Когда все закончилось, «Гарпун» вновь перешел под управление людей и все его системы исправно работали, лаборанты запустили клон-центр, в котором должны были содержаться личностные матрицы всех членов экипажа и космодесов, что были на борту во время атаки жуксов.

И вот здесь людей ждал неприятный сюрприз — клон-центр включился, принялся «оживлять» клонов, вот только пробуждались они как раз в виде тех самых психов, которых мы видели, с которыми сражались. По объяснению майора — жуксы подкинули вирус в систему клон-центра, повредив личностные матрицы. Черт его знает, что они планировали. Может быть, что линкор будет доставлен на какую-то военную станцию и там клон-центр, безостановочно клепавший «голозадых», сможет устроить вакханалию, если и не захватить станцию, то ослабить ее, или даже уничтожить. Эдакий «Троянский конь» от жуксов.