Говорят, еще когда только война началась, Риплева была обычным лейтенантом на каком-то транспортнике, которому не повезло, и его попытались взять на абордаж жуксы.

Оружия на корабле толком не было, но экипаж решил драться и просто так не отдавать транспортник жуксам. Да и в плен сдаваться они не собирались, ведь всем отлично было известно, что с захваченными людьми делают жуксы.

Так что, вооружившись тем, что имелось под рукой, соорудив оружие из подручных материалов, экипаж транспортника приготовился дать бой, и дал…

Вся команда Риплевой была порвана в клочья, но жуксы транспортник захватить не смогли — тяжело раненная Риплева взорвала его вместе с кораблем жуксов, после чего несколько месяцев дрейфовала в спасательной капсуле, пока ее случайно не обнаружил какой-то корабль старателей.

Далее Риплева заключила контракт с ВКС, стала пилотом. Карьера ее продвигалась быстро, и довольно скоро она стала у штурвала на мостике «Энея».

Что она творила со своим корветом, из каких передряг выбиралась — об этом слагают легенды и флотские, и космодесы, которых капитан-лейтенант умудрялась вытащить из полной задницы.

Очень быстро Риплева дослужилась до нынешнего чина, но вопреки ожиданиям, корвет не покинула, наотрез отказавшись принимать под командование любой другой корабль.

Ее убеждали, угрожали, но ничего не сработало.

В конце концов, адмиралтейство плюнуло на упрямого капитан-лейтенанта, позволив ей остаться на «Энее».

И вот теперь мы на этом звездолете. Летим на явно непростое задание, учитывая, что нас тут целая рота.

Почему нас набили в этот корвет, как селедку в банку? Чтобы ответить на этот вопрос, не нужно было быть семи пядей во лбу — «Эней» должен был нас куда-то как можно быстрее доставить, и именно там уже должна была начаться «наша» работа.

В чем именно она заключается — нам пока никто не говорил, но дело явно будет нелегким.

Я прекрасно понимал, что как таковой огневой поддержки от корвета нечего и ждать. Малых кораблей он в себе перевозил всего три: два десантных бота и один рапидус.

Ну что же, остается надеяться, что сами справимся, ведь зачем-то набили нас в «Эней» целую роту…

Я, Куча и Выдра вышли из своего кубрика и принялись пробираться через ряды кроватей, кое-как привинченных к палубе. Протиснуться к выходу было той еще задачей…

— Эй, Такси!

Такеши Такахаси, которого перевели в мой взвод и имя которого Куча просто не мог выговорить, поэтому звал его просто «Такси», повернул к нам голову. Он сидел на своей койке и чистил оружие.

— Я тащусь от этих китаёзов, — заявил Куча, — вообще без дела сидеть не могут!