Я смотрел на атлантианку неверяще.

Она насмешничала над попыткой её отравить. Вела себя чисто в атлантианском стиле — дети Атлантии и смерть в бою частенько принимали с саркастичной ухмылкой на губах. И София… эта удивительная девушка… веселилась? Нет, немыслимо. Должно быть, это у неё от нервного перенапряжения.

А ещё мне вдруг пришло в голову, что… если не принимать в расчёт атлантианское происхождение — София хорошо вписалась бы в Океанскую придворную жизнь. Лёгкая, умная, умеет держать удар. Будь она из Океании, я бы даже сказал — она подходит на позицию принцессы, а впоследствии — королевы.

Но даже как есть — её можно доучить. И на должности посла Атлантии или как доверенное лицо короля по вопросам внешней политики — я бы её принял вполне. Я был бы не против таких дипломатических отношений с Атлантией. Я бы даже рассмотрел предложение об альянсе — по крайней мере, выслушал. Если бы предлагала София… Особенно — если бы делала это в моих покоях и обнажённой.

Как ни крути — а данные у этой девушки были, и это не только хорошенькое личико и точёная фигурка.

И эта мысль оказалась такая свежая и шокирующая, что мой разум налетел на неё словно на стену. Я против воли принялся вертеть эту идею так и эдак частью сознания.

Бред… Или нет?

Это есть во всех атлантианцах, просто я не замечал (послы Атлантии были слишком редкими и несимпатичными?)? Или эти качества есть только в Софии? Хватка, аналитика, ирония и… благородство. Ну уж это последнее качество я отметил чисто за Софией, а не за всей её расой. Она спасла Элиана. С чего бы? Атлантианцы не совершают добрых бескорыстных поступков. Я ещё поразмыслю и об этом, но не теперь.

Сосредоточусь на актуальных фактах:

Отец, правда, ничего не знает? И насколько вовлечён брат? Мне всё меньше нравилось, как всё это выглядит… и к чему в перспективе ведёт.

Три покушения.

Как бы София ни отшучивалась — я намерен отреагировать.

… Океаническая бездна, да как они посмели не то что покуситься — косо посмотреть на ту, что я пожелал⁈

Подавив нарастающий гнев, я сдержанно произнёс:

— Офицер, что приставлен к вам для личной охраны, виана София… Вы считаете, что он недостаточно надёжен?

— О нет, что вы! — от чего-то её скулы немного заалели.

— Он нравится вам? — тут же подсёк я эту атлантианскую рыбку, оценив её яркую реакцию на упоминание другой версии меня.

— О… что? — София распахнула глаза шире. И её щёки совсем затопило румянцем.

Я воспринял это как ответ. И злость, которая вспыхнула в моей груди, удивила меня самого.

— Он вполне… компетентен, — тем временем София изо всех сил пыталась придать лицу нейтральное выражение.