– Что ты намерена делать с кузеном, кошечка?

– Я пока думаю об этом, – вздохнула Приска. – Сейчас нам нужно сосредоточиться на поиске союзников. А он тем временем может превратиться в угрозу. – Она скривила губы. – У тебя такой взгляд…

– Какой взгляд?

– Который просто кричит об убийстве. Из-за его родителей враги вторглись в наше королевство. Но даже после того, как кузен убил шпиона, в глубине души я все еще надеялась, что он не совсем пропащий. Теперь же, когда Затриан заявился к старейшинам, я больше ему не доверяю. Но все равно хотела бы… – Приска покачала головой. – Это глупо.

– Нет, не глупо, – вздохнул я. – Ты ценишь семью. И хотела бы, чтобы он мог стать ее частью.

– Тебя с самого детства все считали чудовищем, – тихо проговорила она.

– Я и есть чудовище.

В ответ на ее сердитый взгляд я лишь пожал плечами.

– Ты знаешь разницу между хорошим и плохим. Несмотря на всю свою магию и одинокое детство, ты не озлобился. Как тебе удалось…

– Сохранить рассудок? – Я скривил губы.

Комнату, казалось, окутал туман, и я внезапно превратился в мальчишку, которому едва исполнилось десять зим, изо всех сил пытающегося поднять меч.

– Прости, Лориан. Мне не следовало спрашивать.

– Вовсе нет. Сейчас я начинаю понимать, что, если болезненную рану оставить без внимания, она не пройдет, а лишь загноится. Однажды мне бы хотелось поговорить об этом. С тобой.

Приска судорожно вздохнула и одарила меня таким взглядом, словно это я только что для нее создал на небе все звезды.

Неужели я предлагал ей так мало себя, что лишь обещания разговора в будущем хватило, чтобы зажечь в ее глазах свет?

– Мы можем поговорить сейчас, – хрипло предложил я, но лишь при мысли о том, что придется вскрыть этот нарыв, к горлу подступил ком.

– Нет. – Приска покачала головой. – Нет, Лориан, я все понимаю. Ты был совсем ребенком, а Регнер отнял у тебя все. Даже репутацию.

Я поднял бровь:

– Не заблуждайся, кошечка. Я – Кровожадный принц и много лет это доказывал.

– Знаю, – кивнула она. – Но ты не жаждешь крови моего народа. Или своего.

– Нет.

И вновь она смотрела так, что мне захотелось оказаться на ней сверху.

– Ты закончила?

– С чем? – моргнула она.

– С едой, кошечка, – подсказал я. Она бросила взгляд на свою почти пустую тарелку и кивнула. – В таком случае…

Поднявшись на ноги, я схватил ее за запястье и потянул к лестнице. Ее смех показался мне лучшей музыкой на свете.

Когда Приска споткнулась на ступеньке, я подхватил ее на руки и понес в выбранную мной комнату на третьем этаже. Через несколько мгновений я уже захлопнул за нами дверь, запер ее быстрым движением и поставил Приску на пол.