— Всем немедленно выйти из вагонов! — заорал бегущий вдоль путей обер-лейтенант железнодорожных войск, сопровождавший эшелон после города Rowno.

Пит Гроббелаар выглянул из вагона. Буры, не привыкшие подчиняться никому, кроме своих командиров, неуверенно толпились в дверях, поглядывая то на немца, то на небо, то на Пита.

— Обер-лейтенант! — крикнул он немцу. — Черт побери, вы можете объяснить, что здесь происходит и почему мы должны покинуть поезд?

— Лучше делайте то, что вам говорят, майор! — осипшим от крика голосом ответил ему немец. — Иначе вы дождетесь, что сюда прилетят «мясники» Иванова, и после их объяснений вы будете слушать уже не меня, а Святого Петра. Поторопитесь сами и поторопите ваших солдат, если вам не надоела жизнь.

Едва Пит отдал соответствующую команду и, выскочив из вагона, на несколько десятков метров отбежать от железнодорожного полотна, увлекая за собой своих солдат, как из-за ближайшего леска с ревом вывалилась два десятка остроносых стремительных краснозвездных самолетов в темно-зеленой камуфляжной раскраске, плотной группой идущих прямо на эшелон. Еще мгновение — и они, опустив носы, открыли огонь по вагонам и разбегающимся от них бурским солдатам. Было хорошо видно, как на крыльях затрепетали яркие бабочки выстрелов, а с пилонов подвески стали срываться огненные кометы реактивных снарядов, которые помчались к вагонам, только что покинутым солдатами и офицерами 2-го Блумфонтейнского полка.

Эрэсы у штурмовиков оказались снаряжены напалмом. В каждом снаряде было шесть литров смеси — и эшелон вспыхнул, подожженный сразу в нескольких местах. Снаряды, не попавшие в цель, разрывались рядом с вагонами, разбрызгивая вокруг себя капли горящего огненного студня. Пит Гроббелаар впервые в жизни услышал, как кричит охваченный пламенем человек, и увидел, как выглядят обгоревшие до костей тела боевых товарищей.

Один из русских самолетов пронесся над головой Пита, и массивная, еще горячая гильза от авиационной пушки больно стукнула его по макушке. Последняя тройка самолетов, пролетев на бреющем над разбегающимися бурами, сыпанула в воздух несколько пачек листовок, после чего русские самолеты, развернувшись, исчезли так же внезапно, как и появились. Наступила тишина, прерываемая только ревом пламени от горящих вагонов и дикими криками тех, кому еще при жизни довелось угодить в адское пламя страшного русского зелья.

Пит посмотрел на горящий поезд и поежился. Задержись он там еще немного, и его уже не было бы в живых. Он уцелел, и даже не ранен, а это уже хорошо. С другой стороны, в вагоне сгорели все его личные вещи. Впрочем, зачем вещи покойнику? Ведь сегодня он лишь чудом остался в живых. А завтра это чудо может и не повториться.