Четлане были зачарованы. Их поражала стройность картины, они пока не задумывались над тем, как геморройно это всё будет воплощать.
— А почему седьмая ступень везде пуста? — спросил вдруг Серый. — Там стоишь только ты, владыка?
— О нет, я точно не нахожусь на этой лестнице. Седьмая ступень для самых выдающихся людей. Она временная. Если воин или командир спас войско своим поступком. Или ремесленник изобрел нечто новое и очень полезное. Или просто человек раскрыл опасное преступление или заговор. Эти люди на время будут становиться Героями. И получать сразу 200 «клювиков». Но потом и они будут возвращаться на свою ступень.
Мы долго обсуждали концепцию. В принципе, сочетание идей социальной уравниловки и социального же лифта в виде семи ступеней — была четланам близка. Ибо первобытный коммунизм в чем-то похож на социалистическую систему. А все мои помощники, так или иначе, поднялись с низов к высшим должностям в четланской «империи». К тому же, многие элементы этой системы и так уже действовали в Базе. Оставалось придать им статус нормы и закона… Ну, и сделать еще миллион подготовительных мелочей.
— Всё это мы запустим позже. Надо организовать склады и подготовить кладовщиков-торговцев. Надо дать оценку всем товарам и заранее определить, что можно продавать, а что нельзя. Наконец, нам надо отлить много тысяч «клювиков». Медники уже начали, но пока у нас слишком мало печей и слишком мало металла.
Я обвел взглядом свой тайный совет. Уже произнеся всё вслух, мне стало легче. Возникла некая уверенность в замысле. Но самый важный вопрос все-таки задал:
— Сейчас я хочу узнать: поддержите ли вы меня в этом начинании?
— Тезка, слушай, что скажу: хочешь свалить вместе со мной? — Опоссум просто лучился счастьем и заговорщически подмигивал. — У меня срок уже закончился, я завтра ухожу домой. Давай, я им скажу, что мы в одно время начали работу? Они же ничего не знают! А? Вернешься домой на три дня раньше!
Хадани замер. Он не задумывался об этом. И только сейчас, когда Балаал от всей души решил ему помочь, ясно понял: он не хочет домой. В чужой дом, к жадному брату, который не дает ему завести свою семью. Зачем? Чтобы снова делать скучную работу для него?
Вот! Скучную! Он никогда раньше не оценивал так свой труд. Просто: для того, чтобы жить — нужно работать. И всё! Простая и очевидная картина мира. Которая напрочь разрушилась после того, как он попал к четланам. У них всё было не так, как у людей. Странно, а местами даже отвратительно и страшно. Но интересно!
На второй день Живущий Под Холмом не смог заработать на кусок мяса. На третий тоже. А вот затем получал награду за ударный труд ежевечерне. И еще успевал удовлетворять свое любопытство. Он самолично убедился, насколько крепка кирка из дивной тумбаги. Понял, зачем беэнаса-чужак ходит по плотине с веревкой, он даже научился помогать ему измерять уровень высоты каменной насыпи. Когда потребовались дополнительные люди на завершение строительства сливных ворот, Хадани сам вызвался помочь. Он вблизи рассмотрел необычную кладку, вместе с остальными поднял скрепленную тумбажными скобами створку, вставил ее в каменные пазы и увидел, как та поднимается и опускается по воле нескольких человек, которые наматывали веревку на вал, а потом разматывали.