Существовал, конечно, вариант с детдомом. Взять кого-то оттуда. Островский иногда о нём думал и сразу отметал. Как воспримет Коля? Если уж так поступать, то сделать это стоило раньше. Сейчас мальчик достаточно взрослый, чтобы понимать разницу между родным и чужим ребёнком. Почему-то Островский не решался поговорить с Колей, а ведь такая беседа напрашивалась самая собой. Что-то его сдерживало, и объяснить, что именно, не получалось.

— Минута до включения, — напомнил Знайка.

Директор Когриведа и представитель «Роскосмоса» познакомились лет десять-двенадцать назад на какой-то научной конференции. Ни точной даты, ни названия мероприятия никто не помнил. Да и должности они тогда занимали другие. Это абсолютно не мешало Хлебникову и Островскому поддерживать приятельские отношения.

Узнав, что Василий приедет в Когривед, Сергей Сергеевич обрадовался. С предыдущим представителем у них сложились неоднозначные отношения. Он оказался далёк от этой отрасли знаний и пытался еженедельно требовать каких-то результатов, несмотря на то, что его руководство понимало — наука так не работает. К счастью, долго он на своём месте не задержался и уволился. Хлебников вздохнул с облегчением, а тут и новость про Островского подоспела. Фартит, так фартит!

После совещания они пошли обедать. Сергей Сергеевич окинул взглядом порцию Василия и хмыкнул.

— Мне живот надо убрать! — начал оправдываться Островский.

— Смотри, Вась, — наставительно проговорил Хлебников, — без хорошего питания голова работать не будет. Закончишь, как твой предшественник!

— Он-то сам ушёл.

— А тебя выгонят. Ещё и с позором.

— Зато без пуза! — Василий решил уйти от этой темы и поинтересовался: — Как там Оксана?

— Скучает, — вздохнул Сергей Сергеевич. — Предлагал ей Лену на неделю-другую в гости прислать, упирается. Говорит, что теперь моя очередь с ней возиться. Припоминает, как ей пришлось в аспирантуре всё досрочно защищать из-за беременности и три года в декрете сидеть.

Хлебников засмеялся.

— Отставить! — скомандовал Островский. — Лену не трогай. Им с Колей и без нас хорошо. Пусть развлекают друг друга.

— Слушаюсь! — Сергей Сергеевич приложил руку к голове в воинском приветствии. — Давай уже есть! Будто на совещании не наговорились…

Василий отхлебнул куриного бульона, закусил свежим огурцом, закинул в рот маслину и с тоской посмотрел на Хлебникова, с удовольствием наворачивающего наваристый борщ. Рядом стояли мясной салат, рис с бараньим рагу, тарелочка с рыбными бутербродами и небольшой кувшин земляничного киселя. Куда в него столько влезает? И как Сергеич умудряется не толстеть? Ответа на этот вопрос не существовало.