Для привлечения угрей выбрали «калана». Его габариты и форма больше походили на отъевшегося сородича, хотя надежд обмануть искомых рыб никто не питал. Учёные полагались на скорость, с которой команда «Везучего» отреагирует на появление угрей и запустит вытяжку трала. К носу «калана» прицепили самодельный прибор, который должен генерировать нужные импульсы. Технари постарались и собрали «на коленке» компактное, но в то же время мощное устройство. Никто доподлинно не знал, на каком расстоянии угри слышат друг друга, поэтому инженеры сделали с запасом.

Через бинокль дядя Миша видел, как дрон, поблёскивая под луной, сползает по слипу яхты и погружается в воду. На мониторы, которые учёные установили в рубке «Везучего», поступала картинка с камер «калана» и дублировались данные эхолота. Беспилотник завис в метре от дна и начал «звать» тех, кого давно уже ждали в бассейне на станции «Иней».

Тощий дремал на корме, закутавшись в куртку и натянув капюшон. Старпом прохаживался по палубе, поёживаясь при порывах ветра. Никто не запрещал подняться на мостик, но Саныч понимал, что там его быстро разморит. Остальных членов экипажа отправили спать. Смысл толкаться на палубе? Пусть отдохнут.

Баренцево море, исследовательская яхта.

Хлебников откинулся в кресле и слегка похрапывал. Оксана и забыла, что Сергей Сергеевич храпит. Вот что значит полугодовая разлука! Олег скрючился над экраном, внимательно следя за графиками и меняющимися цифрами. Занятие бесполезное: система известит их в случае обнаружения подходящей сигнатуры, зато оно не даёт уснуть. Наступало утро, а результатом похвастаться пока никто не мог.

Внезапно Олег встрепенулся и схватил рацию. В ту же секунду сработал сигнал оповещения. Хлебников подпрыгнул в кресле, Оксана припала к монитору.

— Идут, дядь Миш! — сообщил Олег. — Пятеро! Целых пять штук! Приготовьтесь!

И правда, вскоре камера «калана» зафиксировала тёмные тени, которые, извиваясь, поднимались из глубин. Угри успели объединиться в стаю. Видимо, заслышав зов, обещавший много добычи, они сразу приготовились броситься в атаку, ориентируясь по ситуации. Стая замерла на отдалении от дрона, прощупывая пространство электрическими импульсами. Полученная информация или напугала, или не удовлетворила рыб, и те бросились врассыпную.

— … ярь, Глеб Егорыч, уйдут, проклятые!

Помехи поглотили часть команды дяди Миши, но и учёные, и Тощий прекрасно его поняли. Взвыла лебёдка. Трал резко оторвался от дна и понёсся вверх. Видя приближающуюся к «калану» сеть, Оксана зажмурилась, представив, на какие деньги они попадут, если и этот дрон выйдет из строя. Пронесло! Трал проскочил чуть правее.