— Мы разве не заказывали? — уточнила Оксана у Олега.

— Так ты базилик везде пихаешь, — ответил тот. — Видимо, закончился.

— А что у нас есть из трав помимо?

— Петрушка, укроп, кинза…

Оксана задумалась. Без базилика обойтись реально. Будет не так пряно и всё равно вкусно. Хотя…

— Нарекаю вас тортеллини по-кавказски! — продекламировала она и принялась нарубать кинзу.

В конечном итоге, кто тут повар⁈

Морские исследования шли по графику, поэтому добро на поисковые работы дали. Если есть возможность открыть новый вид подводных обитателей, то почему бы ей не воспользоваться?

Восьмиместное беспилотное судно отчалило и побежало прочь из бухты, плавно набирая скорость. Можно, конечно, просто отправить на поиски «калана», но учёные решили, что появился хороший повод совершить прогулку и провести время пусть и у мониторов, зато не на станции.

Глубина под килем прибавлялась медленно. Пологое дно лениво уходило вниз, без резких провалов и перепадов. По песку были разбросаны морские звёзды и ежи. Ладно, не разбросаны, они приползли сюда сами, но со стороны это выглядело так, словно дети бесились в своей комнате и забыли убрать игрушки. Кое-где попадались скопления гальки и щебня, поросшие водорослями. Да, северное море отличалось от тропиков, где часто приходилось бывать Олегу.

Он вспомнил, как ездил в Египет на Всемирную конференцию по ихтиологии. Она проходила в Шарм-Эль-Шейхе, на территории громадного отеля с собственной бухтой. Всех делегатов разместили в огромных номерах и кормили так, будто хотели превратить их в идеальные фигуры — шары. Разумеется, в рамках программы гостеприимства запланировали и посещение Рас-Мохаммед, где всем желающим предлагалось погрузиться с аквалангом или поплавать с маской, наслаждаясь красотой и богатством здешней флоры и фауны. Выполнить это удалось только частично: по морю они прокатились, а вот о плавании не могло быть и речи. В бухту заплыло несколько акул-мако, и рисковать здоровьем учёных никто не захотел.

Олега ситуация немного расстроила, но он не привык унывать и решил организовать собственное погружение на пляже отеля. Несмотря на нескладное телосложение, плавал Олег превосходно. Друзья шутили, что с такими ступнями, — на минуточку, сорок шестого размера, — ему абсолютно не нужны ласты. Так оно или нет, Олег развивал в воде приличную скорость и мог не бояться нападения большинства некрупных хищников. От мако и других акул он, конечно, вряд ли бы удрал, но поблизости их не наблюдалось, поэтому опасаться не стоило.

В отельной бухте риф постепенно умирал. Правда, это совсем не мешало местным рыбам приплывать сюда для кормёжки. Чтобы посмотреть его живую часть, требовалось уйти на глубину, что Олег и сделал. Нацепив маску, он «бомбочкой» прыгнул в воду с понтона и сразу нырнул. Бирюза мелководья сменилась насыщенной синевой. Резкий провал на границе рифа ещё не превратился в бездну. Она находилась гораздо дальше. Здесь до дна всего каких-то десяток метров.