Утро в районе Отверженных уже вовсю вступало в свои права. Навстречу мне шёл водонос с двумя вёдрами, оставляя за собой дорожку тёмных пятен на сухих булыжниках. За углом стучал молоток, а над крышами тянулись серые струйки дыма из печных труб.

Проходя мимо прилавка зеленщицы, я наткнулся на буйную перепалку. Тощая покупательница с плетёной корзиной яростно размахивала корнеплодом перед лицом хозяйки.

— Ты посмотри, что подсунула! — верещала она. — Ещё и медяк содрала за вот это!

— За вот это, — невозмутимо отозвалась зеленщица, уперев кулаки в бока, — я тебе продала свежайшую репу. Крепкую, как кулак моего покойного мужа.

— Свежайшую⁈ — женщина охнула. — Да она гнилая насквозь!

— Так ты, коза, её в погребе небось держала! — хозяйка лавки наклонилась к покупательнице. — А я прекрасно помню, какая там сырость! В прошлом году лично заходила! Или забыла⁈

— Да ты…

Мимо как раз проходил мужчина с охапкой дров, отчаянно пытаясь сохранить серьёзное выражение лица, но в итоге всё же не выдержал и громко хрюкнул.

Две головы синхронно повернулись к нему.

— А ты чего ржёшь⁈ — хором прикрикнули женщины.

Охапка в руках прохожего мгновенно задрожала, он резко ускорил шаг и буквально за пару секунд испарился за ближайшим поворотом.

Женщины переглянулись, признали друг в друге временных союзниц перед лицом общего врага и с удвоенной энергией вернулись к прерванному спору.

Я прошёл мимо, стараясь не привлекать лишнего внимания. Люмин важно семенил у ноги, глядя строго вперёд, всем видом сообщая, что уличные склоки ниже достоинства столь благородного существа.

Адрия проводила спорщиц изучающим взглядом, видимо, откладывая в маленькой голове новую информацию о человеческих нравах.

Рынок встретил нас привычной толчеёй. Не теряя времени, я сразу направился к мясным прилавкам. Миновал один, другой, третий — и с каждым шагом всё отчётливее понимал, что моя жизнь ощутимо усложнилась.

Схема везде была одинаковой. Я останавливался у прилавка и просил показать куски посвежее. Торговец мгновенно оживлялся, выкладывая лучшее, а я подносил птицу на ладони. Кроха вытягивала шею, придирчиво изучала предложенное… и брезгливо отворачивалась.

— Мелкая, — не выдержал я у четвёртого прилавка, — это отличная вырезка. Её люди с удовольствием едят!

Кайрил лишь нахохлилась и демонстративно отвернулась.

— Пичуга-то у вас, гляжу, невоспитанная, — заметил торговец, крепкий дядька с порезами на руках. — Другая бы благодарна была. Мясо ведь свежее, утреннее.

Я медленно повернул голову и посмотрел в глаза торговца. Дядька моргнул, отступил на полшага и внезапно уставился на разделочную доску. За две недели, проведённые в Лесу, в моём взгляде определённо что-то изменилось.