— Ступай, скажи — скоро спустимся. Только ещё кваса принеси сначала!
Дождался когда стихнут шаги прислуги и повернулся к Азамату:
— О каких ещё делах рядятся, чо вообще вчера было?
— А ты чего, совсем-совсем ничего не помнишь? — Удивился товарищ. — Вроде и рассуждал здраво, и на ногах держался, и меня поддержал здорово. Спасибо, кстати, за это!
— Смутно, — сознался, выуживая из памяти обрывки воспоминаний. — словно первая катушка фотопленки у пионера фотолюбителя, которому «Смену» на день рождения подарили. Кадр засвечен, второй смазан, на другом экспозицию неправильно выставили, давай не томи, выступили вчера⁈
— Да нормально всё, договорились к обоюдной пользе. Я-то кремень, как ни пытали, деталей не выдал. Пообещал, что с восточными купцами уже через год торговля возобновится, но без подробностей.
— Давай меня тогда отдельно просвещай, до чего вообще договорились? Мне жалательно с деталями, небось опять в блудняк втравил какой-нибудь⁈
Азамат замялся и так тяжело вздохнул, что стало ясно — сейчас если и не соврёт, так попытается часть правды утаить. Пришлось нажать:
— Только не пизди! И почему ты вчера сказал, что зимой воевать не будешь?
— Да тут это, Герман, не с кем воевать зимой, сдристнули киргизы в панике, ищи свищи их теперь. Откочевали не дожидаясь зимы, противопоставить им огнестрельному оружию нечего, вот и решили не искушать судьбу. А мы такой кусок земли ухватили, что дай бог удержать его, пасть не порвать. Вернее — несколько кусков: всю Кустанайскую область бывшую и в сторону Аральского моря, да на восток продвинулись далеко, север под нами. Сорок семь крепостей поставили пока. Полцарства за контурную карту! Я бы показал, но могу и без неё, схематично начертить…
— Постой, какие сорок семь крепостей? Там, блин, четверть Европы, если я правильно понимаю, как ты хочешь удержать всё это горсткой форпостов? Из чего эти крепости вообще, в степи, там же нет леса, а из камня строить — дорогое удовольствие, да и не быстрое?
— Да, всё так. Поэтому и придется пояса затянуть и вложиться. — Азамат исподлобья взглянул и зачастил. — Окупится всё! Я всё прикинул: сейчас там небольшие гарнизоны начали городки ставить, вернее, камень стаскивать, да рвы рыть. Мы за осень их усилим, доведем численность до ста человек минимум, припасами снабдим, пушек по несколько в каждую крепость поставим, тут на тебя надежда, винтовок, пороху. Лес повезем, цемент, где на телегах, а к зиме и на санях, нам главное — до весны успеть!
— Так ты наших купцов вчера за это агитировал, чтоб они свой транспорт для наших нужд перенаправили? Ты представляешь, сколько это будет нам стоить?