— А ты не опускай! Инвестиции будут, обещал же! И руки рабочие освободишь!

В Соколовку сегодня уже не успевали, если только туда ехать и там ночевать, после недолгого обсуждения — решили оставить на завтра и вернулись в Новую Пристань. А там меня дожидался Прохор, староста Соколовки — согласно распоряжению доставил утром несколько возов сена и продукты для «добровольных помощников», решил дождаться меня. Наметанным взглядом определив, что привезенного на прокорм такой ораве недостаточно, решил лично меня дождаться, не дожидаясь очередного нарочного.

Представил их с Азаматом друг другу, подтвердил мысли старосты, что привезенного недостаточно и пусть завтра ещё с утра везут: и сена, и продуктов.

— А что, Прохор, суров у вас барин? — Непринужденно начал Азамат, заставив старосту оторопеть. — Порет вас, девок портит?

— Да говори как есть, Прохор, — разрешил я обомлевшему от такой фамильярности Прошке, за какой-то неполный год превратившемуся из одноногого инвалида в уважаемого старосту зажиточной по местным мерка Соколовки. — друг это мой, ну и пошутить любит.

— Суров, да! — Чуть ли не во фрунт вытянулся Прохор. — Как не пороть, порем! По первой, пока к хихиене приучали и помои с крыльца не выплескивать — через день потчевали березовой кашей! А девок ни-ни, у херра Германа Александра Максимовна!

— А сало у вас есть, пейзане? А лучше свинью целую⁈ — Что-то на Азамата попадание сюда странно сказалось, не всегда извилистый ход его мыслей понятен.

— Не-не, свиней у нас мало, сами только разводить начали! — Пришлось вмешаться, чтоб защитить немногочисленное поголовье, купленное летом-осенью на развод. — Вот к осени да, должны быть, должны ведь, Прохор⁈

— Будут, барин! Уже опоросились несколько маток! Коли ничего не случится, так и откормим за лето!

— Ладно, ехай домой, Прохор! — Не стал дальше подвергать испытанию психику старосты общению с Азаматом, и едва он, припадая на деревянный протез, скрылся, не замедлил уточнить у старого другу. — Тебе-то зачем свинья? Ты же мусульманин вроде?

— Я бий в первую очередь! Веришь-нет, утомила баранина уже, сала хочу. А тут это дефицит, среди казаков старообрядцы, у нас тоже не в почете, у киргизов тоже нема…

— Ладно, я тебя услышал, не забуду, будет тебе подгон по осени…

Подошел к мявшемуся возле саней и не торопившемуся уезжать старосте один, поинтересовался:

— Ну что ещё, Прохор?

— Барин, это ведь Азамат Латыпов!

— Знаю, говорю же, товарищ мой!

— Так ить он душегуб известный, хоть и нехристей, но умучивает не по православному! Даже до нас слава докатилась!