Путаный какой-то рассказ. — Скорее неоднозначный, — говорит мистер Бальбони. — Помните, на прошлой неделе мы говорили о неоднозначности? Мэгги Маркакис, попавшая на этот факультатив только потому, что у нее не состыковались курсы математики и ораторского искусства, говорит, что в целом рассказ хорош, но его экономическая составляющая неправдоподобна. Абнер Шохет ведет масштабное наступление: он категорически не одобряет рассказов, в которых герои лгут («До смерти надоели ненадежные рассказчики», — прием, о котором им рассказали две недели назад). По его мнению, ниже падать уже некуда. Майю слова Абнера не задевают, потому что его сочинения заканчиваются одним и тем же трюком: все оказывается сном. — Можем ли мы отметить какие-то плюсы? — спрашивает мистер Бальбони. — Грамматика, — говорит Сара Пипп. — Мне понравилось, что рассказ грустный, — признается Джон Фенес. У Джона длинные каштановые ресницы и прическа, как у Элвиса Пресли. Он написал такой трогательный рассказ о руках своей бабушки, что даже черствая Сара Пипп расплакалась. — Мне тоже, — говорит мистер Бальбони. — Многое из того, что вы раскритиковали, меня как читателя, наоборот, подкупило. В том числе несколько формальный стиль и неоднозначность. С комментарием по поводу «ненадежных рассказчиков» я не согласен — надо будет еще раз обсудить с вами эту тему. Неточностей при описании финансовых вопросов я тоже не заметил. Подводя итоги, скажу, что наряду с «Бабушкиными руками» Джона это лучший рассказ, написанный классом за семестр, и на окружном конкурсе школу Элиса будут представлять именно эти два сочинения. — Вы не назвали автора, — недовольно бормочет Абнер. — Ах да, конечно. Это Майя. Аплодисменты Джону и Майе. Майя старается не выглядеть чересчур довольной. — Здорово, правда? Что мистер Бальбони выбрал нас, — радуется Джон после урока. Он зачем-то провожает Майю до ее шкафчика. — Да, — говорит Майя. — Мне понравился твой рассказ. Рассказ ей действительно нравился, но теперь она хочет выиграть. Первому призеру полагается подарочный сертификат «Амазона» на сто пятьдесят долларов и наградная статуэтка. — Что ты купишь, если победишь? — спрашивает Джон. — Точно не книги. У моего папы их предостаточно. — Повезло тебе, — говорит Джон. — Я бы тоже хотел жить в книжном магазине. — Я живу над ним, а не в нем, и это не такое большое счастье. — Да ладно, не скромничай. Он приглаживает каштановую челку. — Мама просит узнать, не поедешь ли ты на награждение вместе с нами. — Но нам же только сегодня сказали