глазах. — Что ж, я не буду врать, лишь бы произвести на вас впечатление, Эй Джей. Одно из моих лучших качеств — это искренность. — Вы говорили, что соврали бы об аллергии на морепродукты, если бы не захотели здесь обедать. — Да, но только чтобы не ранить ваши чувства. Я бы никогда не лгала о таких важных вещах, как лукум. Они заказывают еду, и Амелия достает из туго набитой сумки зимний каталог. — Итак, «Найтли», — говорит она. — «Найтли», — повторяет Эй Джей. Амелия пролистывает список, безжалостно опуская книги, которые Эй Джей точно не закажет, останавливаясь на главных надеждах издателя и приберегая самые сочные прилагательные для своих любимцев. С некоторыми партнерами стоит упоминать, снискала ли книга те зачастую гиперболические похвалы известных писателей, которые обычно печатают сзади на обложке и называют мини-рецензиями. Эй Джей не относится к числу этих партнеров. Во вторую или третью встречу он назвал такие отзывы «кровавыми алмазами книгопечатания». Теперь Амелия чуть лучше его знает, и от этого общение с ним становится куда менее болезненным. Видимо, он проникся к ней б о льшим доверием — или же отцовство сделало его добрее. (Но подобные мысли лучше держать при себе.) Эй Джей обещает почитать несколько сигнальных экземпляров. — Надеюсь, это займет у вас меньше четырех лет, — говорит Амелия. — Постараюсь управиться за три. — Повисает пауза. — Давайте закажем десерт, — предлагает Эй Джей. — У них наверняка припасен какой-нибудь «Китовый мусс». Амелия закатывает глаза. — Поистине ужасный каламбур. — Если не секрет, объясните, почему «Увядший цвет» больше всего приглянулся вам в том каталоге. Вы молоды… — Как сказать. Тридцать шестой год пошел. — Это еще молодость, — говорит Эй Джей. — Я к тому, что роман мистера Фридмана наверняка мало перекликается с вашей жизнью. Я смотрю на вас и не понимаю, что вы нашли для себя в этой книге. — О, мистер Фикри, это очень нескромный вопрос. — Она допивает второй «Квикег». — Разумеется, меня главным образом покорил авторский слог. — Разумеется. Но этого недостаточно. — Скажем так, «Цвет» читался на фоне огромного количества неудачных свиданий. Я романтик, но тот период иногда не кажется мне романтичным. «Увядший цвет» — это книга о том, что настоящую любовь можно найти в любом возрасте. Звучит банально, знаю. Эй Джей кивает. — А вы? Что привлекло вас? — спрашивает Амелия. — Качественно написано и т. д. и т. п. — Я думала, так нельзя! — восклицает Амелия. — Вы ведь не хотите выслушивать мои печальные истории,