с Амелией и недавно пришел к выводу, что она хорошо делает свою работу. Ориентируется не только в каталоге, но и вообще в литературе. Напористая и при этом ненавязчивая. И с Майей ладит: обязательно привозит девочке какую-нибудь книжку из детских серий «Найтли». Прежде всего Амелия Ломан профессионал, и это значит, что она ни разу не заговорила с Эй Джеем о том, как он обошелся с ней в день их знакомства. Господи, он вел себя безобразно. В качестве искупительной жертвы Эй Джей решает дать шанс «Увядшему цвету», хотя роман с такой фабулой совершенно не в его вкусе. «Мне восемьдесят один, и с точки зрения статистики я должен был умереть четыре года и семь месяцев назад», — читает первую строчку Эй Джей. В пять утра он закрывает книгу и поглаживает переплет. Майя просыпается. Ей уже лучше. — Почему ты плачешь? — Я читал, — отвечает Эй Джей. Амелия Ломан не узнает номер, но берет трубку с первого звонка. — Амелия, здравствуйте. Это Эй Джей Фикри с острова Элис. Не ждал, что вы ответите. — Еще бы, — смеется она, — я последний человек на планете, который до сих пор отвечает на телефонные звонки. — Да, — говорит он, — очень может быть. — Католическая церковь подумывает о том, чтобы причислить меня к лику святых. — Святая Амелия, берущая трубку, — подхватывает Эй Джей. Он никогда раньше не звонил ей, и она предполагает, что его отпугивала именно эта ее «отзывчивость». — Встречаемся через две недели, как договаривались? Или у вас не получается? — спрашивает Амелия. — Нет, я совсем по другому поводу. Вообще-то, я планировал просто оставить вам сообщение. Амелия монотонным голосом произносит: — Ваш звонок переадресован на голосовую почту Амелии Ломан. Пи-и. — Э-э. — Пи-и, — повторяет Амелия. — Ну же. Оставьте свое сообщение. — Э-э, привет, Амелия. Это Эй Джей Фикри. Я только что дочитал книгу, которую вы мне посоветовали… — Правда? Которую? — Странно. Голосовая почта со мной разговаривает. Книга вышла несколько лет назад. «Увядший цвет» Леона Фридмана. — Не сыпьте соль на рану, Эй Джей. Я считала ее лучшей в зимнем каталоге. Но за четыре года никто так и не захотел ее почитать. Эти мемуары мне очень нравились. И нравятся до сих пор! Но я специалист по проигранным делам. — Возможно, дело в обложке, — смущается Эй Джей. — Обложка никуда не годится. Ступни пожилых людей, цветы, — соглашается Амелия. — Можно подумать, кому-то приятно разглядывать старые сморщенные ступни, не говоря уже о том, чтобы покупать книгу, на которой они красуются. Переиздание в мягкой обложке не