Эй Джей и прикусывает язык. — Какой-то у тебя кислый вид, Эй Джей, — замечает Паула. — Неправда, — отнекивается Эй Джей. — Надо шагать в ногу со временем, — продолжает его мать. — Зачем? Что хорошего в этом времени? Эй Джей часто думает, что время по чуть-чуть, по кусочку, как сало с мяса, срезает с жизни все лучшее, что в ней есть. Сначала в магазинах перестали продавать музыку, потом фильмы, потом газеты и журналы, а теперь даже крупные сети книжных магазинов исчезают одна за другой. По мнению Эй Джея, хуже мира, в котором есть крупные книжные сети, может быть только мир, в котором НЕТ крупных книжных сетей. По крайней мере, в этих гигантах продают книги, а не медицинские препараты и не бревна! По крайней мере, кто-то из людей, работающих в этих магазинах, имеет научную степень по литературе и знает, как читать и выбирать книги для других! По крайней мере, большие магазины могут продать десять тысяч единиц издательского шлака, чтобы «Остров» продал сто единиц интеллектуальной прозы! — Самый простой способ постареть — это игнорировать технический прогресс, Эй Джей. Двадцать пять лет в компьютерной сфере не принесли его матери ничего, кроме достойной пенсии и этого тезиса, ехидничает про себя Эй Джей. Глубокий вдох, большой глоток воды, еще вдох. Мозгу Эй Джея становится тесно в черепе. Его мать редко приезжает, и он не хочет портить ей настроение. — Пап, ты немного покраснел, — говорит Майя. — Тебе нехорошо, Эй Джей? — спрашивает Паула. Он упирается кулаком в кофейный стол. — Мама, ты хоть понимаешь, что эта адская машинка не только поставит жирный крест на моем бизнесе, но и, что еще хуже, приведет в глубокий упадок многовековую литературную культуру? — спрашивает он. — Ты сгущаешь краски, — говорит Амелия, — успокойся. — Почему я должен успокаиваться? Мне не нравится подарок. Мне не нравится эта штука, и я совершенно не рад тому, что теперь у меня в доме их целых три. Было бы меньше вреда, если бы ты купила моей дочери курительную трубку. Майя хихикает. У матери Эй Джея такой вид, будто она вот-вот расплачется. — Я не хотела никого расстраивать. — Все в порядке, — говорит Амелия. — Подарки замечательные. Мы любим читать, и я уверена, что они нам очень пригодятся. А Эй Джей в самом деле сгущает краски. — Прости, Эй Джей, — говорит Паула. — Я не знала, что для тебя это такая больная тема. — Спросила бы! — Замолчи, Эй Джей. А вы, мама Фикри, перестаньте извиняться, — говорит Амелия. — Это идеальный подарок для читающей семьи. Многие книжные магазины ищут