Мы пошли вдоль домов. Каменные стены прогревались от вечернего солнца, пахло глиной и дымом. Из дворов доносились смех и голоса.
Женщины зазывали нас к столам, где уже стояли лепешки, чуду, хинкал, миски с медом и орехами. Заур благодарил всех, кивал, но вел меня дальше, к краю села, где начинался склон.
Отсюда виднелись облака внизу, и дальние вершины пылали золотом.
Он остановился рядом, сложил руки на груди.
- Знаешь, когда отец еще был жив, он всегда привозил сюда подарки после Рамадана. Говорил, что богатство - не то, что у тебя в сейфе, а то, что ты отдаешь.
Молчание между нами стало почти осязаемым. Ветер трепал мой платок, сбивая с головы, и Заур вдруг протянул руку, поправил его. Его пальцы на мгновение коснулись моей щеки.
Я едва не отступила, но не смогла.
- Ты боишься меня, - произнес он.
- Боюсь. Ты знаешь, почему, Заур…
На секунду замер в моменте. Словно бы порываясь что - то сказать или сделать…
Он сделал шаг назад, будто опасаясь самого себя. Взгляд у него был тяжелый, полный сдержанного, как у хищника, которому нельзя кинуться на добычу.
- Поехали, - сказал он наконец. - Здесь скоро начнут читать вечерний намаз...
Когда мы шли обратно, старики снова благодарили, женщины осыпали пожеланиями добра.
Мулла, провожая нас взглядом, поднял руки к небу и произнес дуа. Я видела, как губы его шепчут мое имя. Стало вдвойне не по себе…
В машине долго молчали.
Только когда огни аула остались позади, Заур негромко сказал:
- Мулла прав. Ты… другая. Совершенно особенная, Наташа… И мулла прав. Нельзя упускать, если Аллах послал.
Я не ответила.
За окном скользили тени гор, и казалось, будто вся природа слушает нас. Внутри все гудело от тревоги и недосказанности.
Я не знала, что ждет впереди.
Отель встретил нас вечерним уютом огня в камине, ароматом наваристого бульона и выпечки.
Только когда пересекла порог своей комнаты, поняла, какая я уставшая. А еще жуть как хотелось есть. Заур сказал, что даже слушать не будет, чтобы я осталась без ужина. Потому договорились принять душ, переодеться и встретиться в лобби.
Когда шла купаться, несколько раз проверила внутреннюю защелку в номер. Больше никогда вот так не лоханусь, оставив дверь без дополнительной защиты.
Снова натянула черное платье в пол и платок поверх хвостика.
Посмотрела на часы, пошла вниз.
Лифта не было долго. Когда открылся, я немного запнулась. Там стоял Рашид.
Увидев меня, приветливо улыбнулся.
- Как все сегодня прошло? - спросил он, нагло меня рассматривая, стоило нам остаться в одном пространстве.
- Все хорошо. Устали, - ответила не глядя.