Его выбор — желание? Он вспомнил, как стоял перед госпожой Абрамс, не зная, как быть, что делать, утопая в беспомощности. А потом его решимость окрепла. Он понял, что не обязан терпеть, что он пришел в игру, чтобы ощутить силу, которой был лишен в реальном мире. И упоительный холод тьмы был ему ответом.

Да, это мой выбор.

— А что означает свет? — Джейсон вспомнил о золотой магии Алексиона.

— Самоуверенность, — скривился старик. — За ней часто скрывается обыкновенное высокомерие.

Точно Алекс. Миллион понтов .

— И что теперь?

— Морган предложила тебе стать Некромантом, — язвительно заметил старик. — Наглость с ее стороны. Она знает, что сперва надо получить мое благословение. С другой стороны, ты — лучший среди моих последователей и можешь выбирать. Что тебя привлекает: избитый путь черного мага или нечто большее?

Старик замолчал, ожидая ответа.

Джейсона снова охватили сомнения. Старик сказал, что его благословение необходимо для смены класса на Некроманта. К чему это ведет? К подчинению этому божеству, воплощению смерти в игре?

Старик, похоже, прочел его мысли. Смешок, напоминавший скрежет камней, прокатился по пещере.

— Послушный мне? Ты же знаешь, что темная мана растет из желания. А я всего лишь воплощение темной маны, — старик описал вокруг Джейсона круг, скользя по поверхности пещеры. — Я представляю стремление к бездне в ненасытной жажде большего. У моего последователя одна задача — добиваться желанной власти.

Старик стоял прямо перед Джейсоном. Лицо его было скрыто капюшоном. При последних словах темная мана хлынула из него, заполняя пещеру.

Мана Джейсона отозвалась на призыв. Ледяным столбом поднялась по позвоночнику, растеклась в черепе позади глазниц. Но ощущение на этом не остановилось: оно охватило все его существо и вырвалось наружу через конечности. Он увидел, что его мана отделилась от него и вьется вдоль рук и ног черными лентами. Сердце забилось чаще, дыхание пресеклось: он чувствовал, что его наполняет сила.

Он ощущал себя непобедимым.

Джейсон знал ответ. Он знал его с первого шага в игре, с момента, когда холод пронзил его тело во время инициации.

— Да, я согласен.

— Хорошо, — отозвался старик из-под своего капюшона. — Надеюсь, следить за твоим ростом будет интересно.

Струя темной маны вырвалась из его поднятой руки и ударила в Джейсона, который вскрикнул, и скривился в судороге. Странная смесь боли и удовольствия захлестнула его, погасив сознание.

Затем боль отступила, и глаза открылись.

Он стоял на парапете замка. По небу неслись черные тучи, яркие молнии били в землю. Под его ногами бессчетными рядами стояла армия. Легион зомби, скелетов и чудовищных костяных големов издавал обращенный к нему могучий рев. Еще более громкий рев доносился сверху — Джейсон поднял глаза.