— Ты справился, мой мальчик. Не многим дана воля, чтобы пройти через туннель, или сила, чтобы посмотреть в лицо своему страху. Но ты пошел еще дальше, — старик кивнул в сторону мертвого тела.
— У тебя был выбор, но ты не остановился перед тем, чтобы уничтожить то, чего ты больше всего боялся. Я полагаю, ты можешь быть достоин моего пути.
— И что это за путь? — голос Джейсона был абсолютно спокоен.
— Путь тьмы. Соответствует? — спросил старик, обводя жестом своды пещеры. — Я чувствую, ты хочешь большего: контроля, власти… Идущие моим путем все это имеют. Моих последователей часто считают злодеями без стыда и совести. Однако, как и все на свете, тьма — это не безусловное зло. Создатели обычно раскрашивают свои создания в различные оттенки серого. Со временем ты это поймешь.
— Туманные пояснения становятся скучны. Вы создали этот тест? Откуда вы знали, как выглядит эта женщина? Как она вообще сюда попала? — в мозгу Джейсона образовался водоворот вопросов.
Почему игра знает о его ненависти к Абрамс? Она участвует в игре?
— Вот ты стоишь здесь, пришелец из другого мира. Разве не чувствуешь веса камня в своей руке? Не видишь лунного света, не ощущаешь капель крови на губах? И ты еще спрашиваешь, откуда мне известны твои воспоминания и страхи?
Голова Джейсона закружилась. Это что же получается: игра имеет доступ к его памяти и мыслям? Почему нет? Если шлем может посылать и принимать сигналы его мозга, почему все должно ограничиться только сенсорной информацией? Многим, вероятно, такое вмешательство не понравится. И не понравится — еще мягко сказано.
Ему не верилось, что испытание в рамках его инициации привело к убийству. При этом какая-то часть его словно говорила, что Абрамс заслужила свою участь. Что, интересно, чувствовали бы другие игроки на его месте?
Старик терпеливо ждал.
— Многие проходят через такие тесты?
— Тест не самое удачное слово, — видно было, что старик улыбается под капюшоном. — Это скорее оценка. Единого правильного пути пройти испытание не существует. Да и испытания все разные: все зависит от путника и от проводника.
Появилось уведомление.
Ого. Очки характеристик подросли. Рано, наверное, думать, насколько это круто.
Но он не мог не думать об этом. А если бы он продолжал терпеть? И были ли другие варианты поведения, которых он не заметил?
Джейсон тряхнул головой. Что теперь задним числом…
— И что дальше?
— Ты начинаешь свой путь. Я буду следить за тобой, — старик улыбнулся, стукнул посохом о землю и растворился в воздухе. Вслед за ним исчезла пещера.
16 декабря 2074 года: 655 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»