Входя в квартиру, Джейсон поднял пакет, лежавший под дверью.

Квартира была пуста. Родителей, возможно, не будет неделю, а то и больше, в зависимости от хода дела. Бывали случаи, когда, загруженные работой, они не проверяли сообщения в телефонах целыми днями. Про его исключение из школы они, скорее всего, узнают, только когда вернутся. Да и то ему, наверное, придется посылать в их электронные календари специальное приглашение, чтобы зарезервировать время для обсуждения произошедших событий.

Джейсон посмотрел на пакет. Он не сомневался, что это заказанная им копия «Пробуждения».

Он все еще был зол и хотел отвлечься от тяжелых мыслей и свалившихся на него новых забот. Срывая на ходу упаковку, он направился в спальню, где его ждал игровой шлем, подаренный в прошлом году родителями в качестве отступного после их трехнедельного отсутствия.

Он не знал, что делать со своей злостью в реальном мире, может быть, ему удастся избавиться от нее в виртуальном⁈

Коробку украшала типичная картинка, символизирующая сочетание меча и магии. Теперь редко кто заказывал физические копии игр, которые не составляло труда скачать через интерфейс шлема. Собственно, в коробке ничего и не было, кроме серийного номера аутентификации. Но он любил собирать коробки из-под своих игр: расставленные на полках в его комнате, они радовали глаз.

Он включил блок VR на цоколе возле кровати и уселся на кровать. Внутри шлема было темно: в отличие от байкерского он был непрозрачный. Затем загорелся экран.

Он давно не надевал шлем: требовалась перенастройка. Наконец уведомление исчезло.

Он стоял в чистом круглом помещении белого цвета. Переход от управления своим физическим телом к управлению виртуальным прошел легко: голова не кружилась. Он ощущал свои руки и ноги и мог свободно ходить по белому помещению. Отлично отдавал себе отчет в различии реального и виртуального миров, но порой забывал, что то, что он видит, не является реальностью.

Джейсон никогда не стремился как-то украсить виртуальный «дом», эту прихожую, где он ожидал появления меню новой игры. Сейчас перед ним были две двери, ведущие к учебным программам, когда-то установленным, чтобы ознакомиться с работой шлема. Поначалу ему было интересно управлять своим новым цифровым телом, но программы быстро надоели.

В центре помещения стоял мраморный цоколь.

— Системная команда: установить программу.

В воздухе возник экран и полупрозрачная клавиатура. Офигеть: виртуальный комп внутри реального компа!

Он набрал Пробуждение и вошел в меню. Богатый квартал имел свои преимущества: качество связи было выше всяких похвал. Программа загрузилась моментально.