— Я бы тоже забрал его, старик, но ты видишь, что у нас творится, — с некоторой неловкостью произнес Линден.

— Вот именно, вижу. Поэтому и собираюсь сделать это сам.

— Да, вам сейчас он явно ни к чему, — усмехнулся Петер. — Рессел, и вам ведь тоже. Вчера управление запросило вашу медкарту, и теперь я знаю, что вы улетаете на ремонтную базу.

Рессел не ответил. В этот момент их компания едва не столкнулись с Анной, шедшей им навстречу. Выслушав новости, она помрачнела, и неясно было, что огорчило ее сильнее: легкомысленность Линдена, так ничего и не предпринявшего за эти дни, или принципиальное требование убрать мальчишку из города, которое исходило от Сол Харшл.

— Я переговорю кое с кем и приду к вам. Ничего не обещаю, но вдруг получится, — сказала она.

Линден проводил ее виноватым взглядом.

Мальчишка по-прежнему находился в блоке наблюдения. Он сидел на постели, сосредоточенно вертя в руках обломки грифеля, и не поднял головы, когда к нему вошли. На нем больше не было повязки. Доска для записей лежала там же, где ее оставили с утра: побывавшая в руках взрослых, она перестала его интересовать.

— Привет, Энди, — сказал Петер.

Он уже привык произносить эту фразу просто так, не ожидая ответа. Мальчик сунул грифель в рот, провел по лицу испачканной рукой, тронул волосы. Его лицо сохраняло выражение полной отрешенности. Практикант собрался было отнять у ребенка несъедобный предмет, но передумал и пожал плечами.

— Никакой обратной связи. При этом аппаратура показала, что он отлично слышит.

— Слышит-то слышит, а понимает ли? — спросил Линден.

— Да я уже перепробовал все, что знаю, включая два мертвых языка, — и Петер принялся перечислять, на каких наречиях он обращался к мальчишке. Ни Рессел, ни Крау не могли похвастаться столь обширными лингвистическими познаниями, поэтому добавить в этот перечень им обоим было нечего.

— Его надо постричь, — негромко сказал Джон. — С такими волосами он снова нахватает вшей.

— Ну, знаете… Пока я возился с его травмой, было не до волос. А теперь стригите его сами, если вам хочется. Честно говоря, не вижу смысла пугать его лишний раз. Он и сейчас не очень-то рад нашему приходу. Давайте лучше ко мне, там и поговорим.

Войдя в полутемную гостиную для персонала, Петер, не снимая обуви, повалился на застеленный пледом низкий диван и сказал:

— Вон там в кувшине был недурной компот из больничной столовой. Если его никто не выдул, рекомендую попробовать. Печенье и сухари тоже где-то там. А я вторые сутки на ногах, так что извините.

Своеобразное гостеприимство юноши вызвало у Джона улыбку, но повод, по которому все они собрались, не располагал к хорошему настроению. Линден, следуя рекомендации, вынул из холодильной камеры кувшин и налил каждому по стакану ледяного компота с приятной кислинкой. Рессел опустился в одно из кресел и потер колено. Перебирая в уме способы установить личность ребенка, он вспомнил о поисковой службе и спросил: