Подростки вздохнули, сняли рюкзаки и сели на гравий. Поход выдался немного не таким, какой они себе представляли. Внезапно он стал… Настоящим!
По всему было видно, что Ермолов является опытным таёжником и путешественником. И, похоже, не в первый раз проводил такие походы, а может быть, и те, которые намного сложнее. Он сразу занялся первым делом едой, так как от голода уже скрутило желудки у всех. Под руководством главного тренера ребята соорудили очаг из больших круглых камней, наломали сушняка в прибрежных кустах и разожгли костёр. Ермолов быстро туристическим топориком срубил два толстых ствола тальника, заострил их, а на другом конце сделал рогатки, потом эти рогатки вбил по сторонам костра рогатинами вверх, привалил камнями, а на рогатки положил ещё одну толстую, относительно прямую ветку, очищенную от мелких случаев.
Рядом из заросшего лесом глинистого склона крошечным водопадом выбегал родник. Девчонки под руководством Арины сходили к нему и почистили прямо у родника картошку, порезали её мелкими кубиками и сложили прямо в помытый котёл, потом набрали в него воды, принесли и повесили над костром. Когда закипела вода с картошкой, высыпали в него пакеты с супом, добавив пару ложек соли. Малинина осталась кашеварить, ложкой помешивая варево и следя, чтобы оно не побежало.
— Когда котёл начинает сильно кипеть, слегка гасишь огонь, палкой разгребая его в стороны, — поучал Ермолов. — Как только кипение начинает угасать, наоборот, бросаешь ещё сучьев и усиливаешь огонь. Как видите, всё просто. Если варево пересолённое, говорят, можно бросить несколько берёзовых угольков. Берёзовый уголь, вроде, вбирает в себя лишнюю соль. Но это не точно, я так никогда не пробовал. Вообще, супец, варёный на костре, получается, как говорят бывалые таёжники, с дымком. Как будто слегка подкопчённый. А какая уха с дымком вкусная!
— Так можно и уху сварить, Василий Фёдорович! — басовито сказал Ванька Карпов. — У меня удочка есть! Рыбу наловим на ручейника!
Парень достал из кармана и показал такую же удочку, которой пользовались Макс и Стас, когда ловили рыбу на екатинской речке. Обычная картонка с намотанным на неё куском лески длиной метров пять, с пластиковым красно-белым поплавком, свинцовым грузилом и крючком.
— Можно и попробовать, — заметил Ермолов. — Сейчас перекусим, попьём чай, и тогда уже займёмся. Но крючок-то у тебя один?
— Один, только тот, что на леске, — признался Ванька.
— Для такой реки одного крючка мало. Да и удочки такой тоже, — усмехнулся Ермолов. — Ладно, попробуем всё-таки.