Он смотрел прямо на неё, и на его лице медленно, с издевательским наслаждением, расплылась широченная клыкастая ухмылка.

Рита судорожно пискнула, словно её ударило током, и резко задернула штору. Сердце колотилось где-то в районе горла, дышать стало нечем. Чуть не запнувшись о подол платья, она, не разбирая дороги, бросилась прочь по коридору, подальше от этого страшного окна.

Тем временем в кабинете Старейшины Рода царил творческий беспорядок.

Дядя Боря стоял, склонившись над огромным чертежным столом. Пиджак он давно сбросил, рукава рубашки закатал по самые локти. Вокруг валялись десятки скомканных листов бумаги, сломанные карандаши и линейки.

Борис яростно, до красноты чесал лысину. Вымахавший за считанные минуты Игорек не просто пробил им новый гипертуннель. Корневая система Кровавого Баобаба намертво вросла в силовой контур Демида, нарушив всю прежнюю логистику мана-потоков. Линии, которые они с архитектором планировали еще пару дней назад, теперь никуда не годились — баобаб высасывал Бездну из скважины и раздавал её по своим толстенным венам совершенно иначе.

Нужно пересчитывать баланс сопротивления и заново распределять нагрузку по всему особняку, чтобы стены банально не лопнули от избытка магии.

— Так, если пустить вторичную тягу через восточный корень… — напряженно бормотал Борис, быстро чиркая карандашом по ватману. — Сопротивление упадет, и тогда щит на крыше получит стабильные двести процентов… Гениально! Господи, как же прет!

Старейшина отбросил карандаш и не глядя потянулся к тарелочке на краю стола. Там лежал надкусанный Кровавый Плод. Тот самый дар баобаба, который Ярик кинул ему во дворе.

Борис с наслаждением откусил сочный кусок багровой мякоти и захрустел. Сладковатый сок, отдающий железом, потек в желудок. По венам мгновенно прокатилась волна раскаленной, молодой витальности.

Глаза прояснились, суставы больше не скрипели, а мозг работал четко, как в молодости.

Борис глянул на пузатый пузырек с корвалолом, сиротливо стоящий в углу стола. С брезгливой ухмылкой он смахнул аптечную дрянь в мусорное ведро.

К черту капли для пенсионеров. Вот он, настоящий эликсир жизни!

В этот момент массивная дверь кабинета бесшумно приоткрылась. В щель проскользнула бледная, как привидение, Рита.

Она остановилась у порога, нервно комкая в руках края своей кружевной накидки. Борис был настолько поглощен корнями Игорька, увлеченно чавкая чудо-плодом, что даже не заметил сестру.

— Борь, — наконец, сдавленным шепотом позвала Рита.

Борис лишь отмахнулся, не отрывая взгляда от чертежа, и сделал пометку на полях.