— Я нисколько не умаляю заслуг и талантов Родиона. Наоборот, считаю, что он через несколько лет во многом переплюнет всех присутствующих. Но не самая лучшая идея выставлять юнца против могущественной твари, — с сомнением произнёс Беда. — Думаю, стоит больше опираться не на потенциал, а на опыт. Его у меня в избытке. Да и Дар имею не самый слабенький. Поэтому предлагаю свою кандидатуру на роль поединщика с Тёмным Князем.

— Нет, Николай. Ты хоть и славный боец, но поверь мне, женщине, досконально изучившей вас обоих и видевшей Тёмного Князя в деле: кроме Родиона, никто, даже я, не имеет шансов. И обсуждать это больше не намерена.

К тому же есть ещё несколько причин, почему именно Родион нам нужен. Во-первых, у него прекрасный ментальный канал с Верой Матье. Через неё я могу поддерживать силы Булатова, когда он схлестнётся с Павлом в межмирье. Во-вторых, Родион уже был в Преисподней и даже уничтожил там демона. Он доказал свой уровень бойца с серьёзной поганью и возможность быстро адаптироваться вне земной реальности.

— Светлана Кузьминична. Почему мы об этом не знали? — нахмурился Аничков.

— Потому что те дела вас не касаются. Считайте их нашими личными. Но я официально подтверждаю, что минимум два раза Булатов был в Преисподней. Теперь скрывать это не вижу смысла.

— Вообще-то, — поправил я, — бывал там далеко не два раза. И должен признать правоту княгини: мне придётся идти на бой с Тёмным Князем. Очень не хочется, только вариантов действительно нет. И чем мы быстрее начнём подготовку к бою, тем лучше для нас.

— И то верно, — кивнула Ярина. — Пойдём, Родя. У меня уже всё готово.

Следующие сутки я провёл в настоящем аду. Алтайская Ведьма запихнула меня в какую-то ранее не встречающуюся мне сложнейшую пентаграмму и активировала её с помощью своей крови.

Сначала всё было хорошо. Я, полностью расслабленный, пребывал в лёгком, почти наркотическом блаженстве, купаясь в разноцветных энергетических потоках, окутывающих землю. Как понимаю, именно так видит их Ярина. Оригинально! Я бы даже сказал: красиво!

Тело постепенно наливалось силой. Вернее, не тело, а мой внутренний резерв наполнялся ею. Даже впитывая ауру убитых с помощью Таракана одарённых, я раньше не мог настолько хорошо подзарядить себя, как этой чистой природной энергией. По моим подсчётам, примерно через несколько часов я был полностью заполнен.

Но энергия продолжала вливаться. И тут пришла боль. Поначалу не очень сильная, но довольно неприятная. Словно быстрорастущие мышцы растягивают кожу. Внезапно меня просто разорвало на части! А потом каждую из частей Родиона Булатова разорвало ещё на несколько частей! А потом ещё и ещё!