И судя по всему, где-то там находился источник наших…

— Дорогие гости! — звонко прозвучал впереди голос. Молодой. Мужской.

Туман резко разошёлся в стороны, формируя у нас на пути своеобразный коридор. В его противоположном конце ожидала фигура. На вид человеческая, но окутанная этим злосчастным туманом, сквозь который я не мог её толком прощупать ощущением маны. — Могу я рассчитывать на вашу компанию?

Ардамун тихо зарычал. Иоланна, как обычно, спряталась за моей спиной.

— Покажись, для начала, — спокойно сказал я. — Радушный хозяин не прячет лицо.

— Абсолютно согласен! Однако, сначала Вы должны пообещать мне, что мой внешний вид нисколько не отпугнёт Вас и не побудит праведное желание очистить мир от моего присутствия. Могу я рассчитывать на эту любезность?

— Ты хочешь, чтобы я дал слово, что не трону тебя. Но при этом не даёшь понять, кто есть. Если у тебя на шее висят человеческие кости, а в руках сердце, то я не дам тебе спокойно уйти.

— Любезный, позвольте узнать, откуда мне взять и кости, и сердце? Здесь не было людей уже несколько столетий.

— Значит ты — не человек. Уже что-то.

— Разумеется! Иначе как бы я здесь жил? Здесь нет ни пригодной пищи, ни воды. Однако я смею заверить, что понимаю людей как самого себя. Был у меня период, когда я жил в человеческом теле и досконально изучил вашу расу.

— Демон или дух?

— Ближе ко второму. С демонами меня роднит, разве что, любовь к пышным представлениям и торжествам! Вот только они предпочитают красные цвета, а я — более спокойные. Так что, любезный, я могу рассчитывать на вашу открытость к общению с разумным нестандартной внешности?

— Если дело только во внешности — можешь. Если за тобой грешок — другой разговор.

— Ему нельз-зя верить, — сказал Ардамун. — Ты ж-же не вериш-шь?

— Не больше, чем он того заслуживает, — я хлопнул его по мощной шее. — Держись поодаль, но будь готов в любой момент.

— Буду. В любой из вс-сех моментов, — решительно произнёс Ардамун.

Я пошёл навстречу незнакомцу. И когда подошёл метра на три, скрывающий его туман из маны рассеялся. Я увидел…

Человекоподобную фигуру. Но сделанную будто бы из стекла. Того самого, которое здесь заменяло землю. Угловатые руки и ноги. Вместо лица — гладкая поверхность, похожая на пустую маску.

Через мутную поверхность его тела, в области груди, пульсировал сгусток зелёно-голубой энергии. От него по всему телу незнакомца расходились импульсы маны.

— Прекрасное начало! — оптимистично заявил он. Причём голос его оставался совершенно обычным. — Ваши глаза не налились праведным гневом, а руки не стали формировать огненный шар!