Поскольку путь был долгий, я вдоволь наэкспериментировался с Незаметностью. Действительно, стоило ее убрать, как буквально через несколько минут на меня кто-нибудь да агрился. Даже тенеклык умудрился напасть, несмотря на то что артель меня оберегала, окружив со всех сторон. А уж выпрыгивающих из-под земли отростков плеток я и не считал. Только знай кристаллы собирал. Девятиуровневый щит уже задерживал не особо сильных противников. Увы, ненадолго, но мне ничего не стоило сразу поставить второй. Этак, еще один уровень естественным путем докачаю.

Моим спутникам кристаллы тоже хорошо падали, судя по их довольным рожам. Похоже, мое пребывание рядом влияет и на чужую добычливость. Жаль, пустотники больше не падали, нужно будет на обратном пути «Незаметность» поближе к границе отключить: руны лишними не бывают.

На одном из привалов Матвей мне одобрительно сказал:

— В хорошие руки мой топорик попал-то. Как ты ловко махать настропалился.

— Ты ж мне нужные ухватки показал. Пользы даже больше, чем от занятий у Козырева.

— Ну прям, — расплылся он в улыбке. — Козырев он против всей нашей артели выстоит и не запыхается. Мастер он.

— А ты практик. Тебе чаще с тварями дело иметь приходится.

— Дык ить и Козырев практик-то. Это сейчас он в Зону почти не ходит, а ранее частенько туда заглядывал. Кристаллы для развития не токмо тебе нужны, — ответил вместо Матвея Демин. — Мы вот с мужиками покумекали и решили предложить тебе к нам в артель пойти. Чо скажешь?

Что характерно, предложение поступило не раньше, чем мы опять прошлись по Зоне.

— То есть вы проверили, что я вам приношу удачу, и только потом меня позвали? — прямо спросил я.

— Ну дык, — смущенно сказал Матвей и отвел глаза в сторону. — Механик свой — тоже дело хорошее.

— Матвей! — рявкнул Демин. — Ты-от молчишь-молчишь, а потом как сказанешь. Не в том причина-то, Петр. Мы видим, что человек ты хороший, правильный. Абы кого мы к себе не позовем, пусть он хоть десять раз удачу приносит или дока по механике. Нам дерьмо в артели не нужно. Чо скажешь-то?

— Не готов я пока ни с кем на постоянной основе в Зону ходить, — честно признал я. — Погожу я со вступлением. Но если решу когда, то вы первыми будете, к кому попрошусь. И с другими артелями в Зону ходить не буду.

Последнее было и в моих интересах — ни к чему было, чтобы о моей повышенной везучести в выпадении ништяков проведали и другие. Деминские-то молчать будут, а будут ли молчать другие…

— Так ты и не готов пока далеко в Зону ходить-то, — разочарованно сказал Демин. — Здеся, считай, прогулка легкая, а не поход в Зону. Что к лесу, что к озеру. Мы бы тебя далеко не брали бы, пока ты не поднялся бы в навыках-то. И сродство помогли бы качнуть, не сумлевайся. Степану-от помогали, да только…