— Необычно. Слишком близко к границе зоны, Петр Аркадьевич.

Прохоров не уходил, сверлил визитера неприязненным взглядом, поигрывая топором, который держал. Так что я думаю, Истомин теперь уже ни за какие коврижки не согласился бы пройти в дом. Он явно нервничал и совсем не походил на наемного убийцу. Конечно, это могло оказаться искусно отыгранной ролью, так что я не расслаблялся.

— Вы сомневаетесь в моем слове, Виктор Алексеевич? — спросил я с нажимом.

— Ни боже мой, Петр Аркадьевич,— испуганно замахал он руками, чуть не треснув меня тростью.

— Я просто удивляюсь. Нетипичное событие, когда рядом с границей зоны появляется такая тварь.

— И что же вы хотели узнать у меня?

Он помялся, но сказал:

— Я предпочел бы поговорить с кем-то поопытнее. С тем, кто ходит в зону несколько лет, но, как выяснилось, артель Демина сейчас в зоне, и вы единственный свидетель боя с глубинником. Я понимаю, что в самом бое вы не участвовали, наблюдали со стороны. И все же, вы уверены, что это был именно глубинник?

— Я уверен. И алхимики, которые приняли ингредиенты, собранные с трупа, тоже уверены, что это глубинник, — коротко ответил я.

Разговор начал доставлять мне ощутимый дискомфорт. Мне казалось, что с князем уже разрешили вопрос недоверия, но вот приходит совершенно незнакомый человек и занимается тем же. Митя, как будто почувствовав мое недовольство, заскрежетал хелицерами, что не осталось незамеченным.

— Прошу меня простить, если мой вопрос показался вам оскорбительным, Петр Аркадьевич, — сразу сориентировался собеседник. — До нас дошли только слухи, я обязан проверить их правдивость.

— Прошу вас перейти к сути дела, Виктор Алексеевич.

— Суть проста. Там, где появился один глубинник, вскоре появятся еще. Наша компания хочет заключить договор с удачливой артелью на постоянные поставки ингредиентов по очень привлекательным ценам.

Я невольно засмеялся.

— Боже мой, Виктор Алексеевич, какие постоянные поставки? Там реально гора неубиваемая. Мы его чудом завалили.

На миг даже промелькнула мысль, что это такой хитрый вариант моего устранения, чтобы я убился сам, а наемный убийца вышел бы из этой истории совершенно чистеньким. Но потом решил, что устроить несчастный случай в Дугарске можно без таких вывертов и с куда большей гарантией. Так что, похоже, этот тип был именно тем, кем представлялся.

— Остальные в том месте должны быть намного меньше, Петр Аркадьевич. Их будет убить куда легче. Впрочем, это решать, разумеется, главе артели.

— Разумеется, — легко согласился я, хотя и понимал, что в данном случае Демин возьмет заказ, только если соглашусь я, как лицо, приносящее артели удачу. — Но даже если Егор Ильич согласится, вряд ли он будет в состоянии обеспечить регулярные поставки, поскольку прошлый раз глубинник приплыл к нам сам.