— Да нет, Алексей Фомич, я прекрасно понимаю, что у княжества сейчас нет возможностей.

— И не говорите, Петр, — вздохнул он. — В прежние времена вы бы не дождались даже одного приглашения на ужин.

— А сейчас последуют другие?

— Увы, Василий Петрович пытается поддерживать видимость благополучия. В Дугарске нынче с дворянами плохо. Княжество фактически агонизирует.

Меня удивила эта откровенность. Скорее всего, она была опять-таки на что-то нацелена. И я не понимал, какой реакции ждет от меня Козырев. Решил сыграть роль молодого восторженного идиота.

— Пока да.

— Пока?

— У меня в нем имущество, — пояснил я. — Значит, князь рано или поздно вернет контроль над землями.

Козырев заразительно расхохотался.

— Мне бы ваш оптимизм, Петр.

— Кстати, если уж вы считаете, что меня пригласят еще раз, насколько прилично будет подарить Марии Васильевне механического паука? Она, конечно, выражала желание обладать чем-то подобным, но не подумает ли княжеская семья, что я имею виды на княжну? Не примут ли это за ухаживание?

— А вы имеете виды? — заинтересовался он.

— Честно говоря, нет. До того как жениться, мужчина обязан встать на ноги. Иметь свой источник дохода. Чтобы не получилось как с моим отцом. Мне очень повезло с отчимом, но взваливать на него и дальше свою жизнь я не собираюсь.

— Предельно откровенно, — хмыкнул Козырев. — Но у вас неплохой потенциал как артефактора. И если вложить в ваше развитие деньги, они окупятся сторицей.

— Пока я разовьюсь, может случиться очень многое, — скептически сказал я. — Не такое уж я хорошее вложение. И не думаю, что княжны нуждаются в покупке мужей.

— Неужто не нравятся? — хмыкнул Козырев.

— Я высказал свое мнение по поводу женитьбы, а не по поводу княжон, Алексей Фомич. Кстати, а не подскажете, где в Гарашихе можно подстричься?

Это было не совсем кстати, но иной темы для перевода разговора я с ходу не придумал. И потом продолжил расспрашивать про магазины, лишь бы не возвращаться к довольно щекотливому разговору. Кто знает, сам ли Козырев выспрашивает или по наводке князя. Хотя последнему я вряд ли так уж интересен в качестве зятя. Он, скорее, найдет кого-нибудь с деньгами и с необходимостью в титуле, поскольку сейчас за Куликовыми ничего нет, кроме титула. И спеси.

Козырев охотно рассказывал, что где можно купить в Гарашихе, а куда соваться не следует.

— Местный рынок я бы вам рекомендовал посетить, Петр, — разливался он соловьем. — Там можно весьма интересные вещи встретить. Как я понял, в средствах вы стеснены?

— Стеснен, — подтвердил я ничуть этого не стесняясь. — Поэтому в моих планах нет покупки еще одного костюма. Лишь осенней и зимней одежды.