Каира заложила крутой вираж, заставив меня вжаться в её спину, и резко снизилась.

— Как тебе это? — прогремел её телепатический голос прямо у меня в голове, перекрывая рёв ветра. — Вам ведь нужна вода, верно?

Я посмотрел вниз. Место действительно выглядело шикарно. Извилистая река с чистой водой прорезала равнину, вокруг раскинулся густой лес, готовый строительный материал и бесконечный запас дров. Чуть поодаль возвышалась скалистая гряда. Мой внутренний стратег тут же прикинул профит: идеальное место для каменоломни, а если повезёт, там найдётся и железная руда. Берега реки, как я успел заметить ещё внизу, изобиловали отличной глиной, а вокруг радовали глаз свежей зеленью широкие луга. Хоть сейчас строй фермы, разводи скот и обеспечивай базу провизией.

Всё это находилось в глубине территории чёрного дракона, и любой армии наёмников придётся пройти через ад, чтобы просто добраться до нас.

Но имелась одна загвоздка: мы искали не место для мирной фермерской пенсии, а создавали перевалочную базу для Теневого крестового похода, место, откуда легко наносить удары.

— Выглядит отлично! — крикнул я, крепче сжимая верёвку. — Но давай пролетим дальше, хочу увидеть всю картину!

Каира фыркнула, обдав меня дымом, но всё же послушно взмахнула крыльями, набирая высоту.

Её угодья оказались просто колоссальными, навскидку миль пятьдесят в поперечнике. И сверху я чётко увидел проблему: периметр её владений оказался очерчен гигантским идеально ровным кольцом чёрной пустоши. Она буквально прожгла границу своим пламенем, словно крича всему миру: «Это моё!».

Первобытная демонстрация силы. Я мысленно поставил галочку — придётся серьёзно поговорить с ней об этом. Для любого мало-мальски толкового прорицателя Консорциума такой ровный круг мёртвой земли в дикой глуши словно гигантская неоновая мишень с надписью «тут спрятано нечто ценное». Скрытностью тут и не пахло.

В самом центре этого уродливого кольца возвышалась та самая скалистая гора. Когда мы пролетали над ней, я заметил зияющий провал пещеры на склоне, логово хозяйки. Значит, карьер придётся разбивать подальше. Мало ли, начнут мои ребята долбить кирками породу, а эта чешуйчатая бестия спросонья решит, что на неё напали, и сожжёт всех к чертям.

Так, ещё одна галочка: обговорить правила добрососедства.

— Я увидел достаточно! — крикнул я и похлопал Каиру по горячей, пульсирующей теплом шее. Жар от её тела пробивался даже через мою броню. — Давай обратно к тому ручью!

— А я говорила, что знаю, что нужно смертным, — самодовольно мурлыкнула она в моей голове, закладывая обратный вираж.