Я отлично помнил, как Зелиз разбудила меня ночью, чтобы предать. Предать не только меня, всю нашу семью, каждого, кто делил с ней крышу над головой и кусок хлеба.

Я вытащил её из палатки за ворот плаща и поволок к костру. Она застонала от облегчения, едва почувствовав тепло, и сразу подползла ближе к пламени, трясущимися руками пытаясь впитать каждую каплю жара. Но я не дал ей удобно устроиться, вырвал кляп, а Белла, стоявшая рядом с бурдюком в руках, сунула ей в рот горлышко, давая предательнице вволю напиться. Зелиз закашлялась, когда половина воды брызнула ей на лицо. Несмотря на шок и холод, она жадно глотала, судорожно открывая рот снова и снова.

— Итак, ты говорила, что можешь всё объяснить, — произнёс я, стараясь говорить ровным тоном, хотя внутри кипела ярость. — Используй свой шанс. Начнём с главного: внедрилась ли ты в поместье как шпионка Малина с самого начала, или он добрался до тебя позже?

Зелиз побледнела ещё сильнее, её крылья нервно напряглись, пытаясь вырваться из-под верёвки, связывавшей их. Голос дрожал, когда она прохрипела:

— Пожалуйста, хозяин…

— Не смей, сука, так его называть! — Белла набросилась на неё и схватила звероморфа за горло сильными пальцами. — Мы взяли тебя к себе в постель! — прорычала она ей прямо в лицо, так близко, что между ними оставались считанные миллиметры. — Мы доверяли тебе как родной, кормили, поили, защищали, а ты всё это время выдавала наши секреты врагам! — она сильно ударила её по щеке, и звонкий шлепок разрезал утренний воздух. — Ты открыла нашу оборону, подвергла опасности наших детей и вела Артёма к ним, как овцу на заклание. Ты, грёбаная мразь, делала это за нашими спинами!

Зелиз зажмурилась от боли, но тут же открыла глаза, полные отчаяния.

— Я просто шпионила последние несколько месяцев! — прохрипела она сдавленным голосом. — К тому времени они уже знали, что Мэриголд — дочь мастера Малина, поэтому, когда они пришли ко мне, желая узнать всё о ней и о том, что происходит в поместье Феникс, какой у меня оставался выбор? Мой улей принадлежит Конторе, мы едва сводим концы с концами, чтобы не дать им забрать нашу королеву! Они сказали, что если я помогу, они простят долг, а если нет, немедленно потребуют его взыскания и выставят нас всех на продажу!

Я чувствовал, как челюсть сводит от напряжения. Её история звучала правдоподобно, слишком правдоподобно для этого мира, где долги превращали людей в рабов быстрее, чем меч.

— Ты могла предупредить Мэриголд, — сказал я, и голос стал опасно тихим. — Ты могла предупредить меня, могла привести Кору к своему улью, чтобы она телепортировала вас всех в безопасное место, в Зал Кротоса, да куда угодно. Вместо этого ты смотрела нам в глаза, улыбалась и предавала нас с каждым вздохом. Ты выдала нас нашим врагам и помогла им похитить Мэриголд и моего сына.