— Астя здесь, папа! — звонко закричала она на бегу. — У Асти ласпустился цветочек! Она такая холосая!

Как и большинство моих детей, Алисия начала болтать довольно рано. Конечно, некоторые сложные слова всё же давались ей с трудом, но энтузиазма малышке было не занимать. К тому же для двухлетнего ребёнка, даже для прирождённой хищницы, девочки-лисицы, она отличалась невероятной ловкостью. Но сейчас эмоции настолько били через край, что, не заметив камень под ногами, она кубарем полетела вперёд. Мои рефлексы сработали быстрее мысли: я мгновенно сократил дистанцию и подхватил её у самой земли, уберегая от жёсткого приземления, а потом крепко прижал тёплый пушистый комочек к своей груди.

Малышка тут же обхватила мою шею своими маленькими цепкими ручками и звонко чмокнула в колючую небритую щёку.

— Ну что, егоза, покажешь мне свою новую сестрёнку? — с улыбкой спросил я, подкидывая её на руках.

— Ула-а! — восторженно пискнула малышка и энергично ткнула пальчиком в сторону розового бутона. — Она вон там, папа! Смали!

Вслед за Алисией из толпы вынырнули Тимофей, её брат-близнец, и Дарик, сын Сияны.

Пацаны с радостным визгом бросились прямо ко мне, намертво вцепившись в мои кожаные сапоги. Обхватив мои ноги маленькими ручонками, они повисли на них, заливаясь заразительным смехом, ожидая привычной забавы. Я, как всегда, подыграл: театрально закряхтел, изображая жуткое напряжение, и начал делать преувеличенно тяжёлые шаги, катая их на своих ботинках. С моим-то запредельным показателем Силы я мог бы, наверное, покатать на каждой ноге по Кору в полном боевом облачении и даже не запыхаться. От одной только мысли о здоровенной красной орчанке, болтающейся у меня на ботинке, я едва не рассмеялся в голос.

Пока возился с детьми, мой взгляд упрямо возвращался к розовым лепесткам, я просто сгорал от нетерпения.

Остальные члены семьи наконец заметили моё приближение. Дети всех возрастов тут же хлынули ко мне шумной разноцветной волной. Старшие наперебой, перекрикивая друг друга, докладывали о распустившейся сестре, а те, кто помладше, просто прыгали на месте, хлопая в ладоши и заразительно хохоча. Воздух наполнился гомоном, запахами детских шампуней, свежей выпечки и нагретой солнцем травы.

Живой коридор мне прокладывали жёны. Баронесса Марона О’Мэлли и могучая Каира, мягко, но настойчиво оттесняли галдящую детвору, освобождая мне путь к цветку. Сияна наконец-то пробилась сквозь толпу и, ласково журя, отлепила от моих ног упирающихся Дарика и Тимофея. Селина, заметив, что Алисия вполне комфортно устроилась у меня на руках, мудро решила не забирать дочь и переключилась на помощь сестре в укрощении сына.