Лицо мэра отразило целую гамму эмоций от удивления до насмешки, даже мелькнуло что-то похожее на презрение.

Наверное решил, что у меня звёздная болезнь разыгралась, — подумал я. Однако он быстро собрался и низко поклонился, явно вспомнив, кто перед ним, и что я только что сделал для его деревни.

— С радостью, сир Артём. Деревня Крылов будет удостоена чести носить ваше имя и станет ежегодно вохвалять ваш героизм и щедрость в этот день, — его голос звучал торжественно, но в глазах всё ещё плескалось недоумение.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Не думай, мне не вдруг взбрело в голову получить почести, — я откинулся на спинку стула, и та жалобно скрипнула под моим весом. Кивнул головой в сторону стены, за которой лежали земли барона Торина Ланистера. — Но если вы оказали мне честь, назвав своим покровителем, должен же я что-то сделать ещё, кроме как принять ваше предложение? Может, стоит проявить особый интерес к благосостоянию вашей деревни?

Осознание промелькнуло в глазах Дюрана подобно молнии, худое лицо расплылось в понимающей улыбке. Вовсе не дурак, он быстро просчитал выгоды такого союза.

— Вы правы, — только и сказал мэр, но в этом коротком слове сконцентрировалось столько облегчения и надежды, что я понял, он сообразил, в чём суть.

Я ухмыльнулся шире, довольный, что не пришлось разжёвывать очевидное.

— Думаю, мне стоит прямо сейчас рассказать барону Ланистеру хорошие новости. Уверен, он будет в восторге, — последние слова я произнёс с таким сарказмом, что Дюран едва сдержал смешок.

Мэр встал и похлопал меня по плечу, жест фамильярный, но в данной ситуации уместный. Мы стали союзниками в этой игре.

— В таком случае мы немедленно начнём петь вам дифирамбы по всему Кобрану, чтобы все знали, что мы ваши самые ярые поклонники. Может, хотя бы это остановит его махинации, — в голосе Дюрана звучала смесь решимости и всё той же надежды.

— Надеюсь, что это поможет, — отрезвил я его, не желая давать пустых обещаний. Встал со стула, и тот будто бы облегчённо выдохнул. — Позаботьтесь о деревне, мэр, и дайте мне знать, если помощь снова понадобится. Возможно, я и соглашаюсь стать вашим покровителем, чтобы остановить барона, но всё же серьёзно отношусь к своим обязанностям. Помогу деревне Крылов чем смогу, и мы вместе попробуем добиться её процветания.

Эти слова я произнёс абсолютно искренне. Да, изначально всё выглядело как тактическая уловка, но я действительно не бросал тех, кто нуждался в моей защите. Взять хотя бы опыт с Зарой и её племенем…

— Я молюсь об этом, — Дюран повёл меня обратно к двери, за которой всё ещё слышался шум празднества. — Позволь мне предложить тебе выпить за нашу сделку, мой друг.