Иссохшие тела и древесина мёртвого Великого Древа вспыхнули с новой силой, яростное пламя взметнулось к небу, осветив весь луг ровным жёлто-оранжевым светом. В этом свете даже упавший гигантский ствол Великого Древа , возвышавшийся печальным холмом вдали, выглядел не зловеще, а просто печально, словно памятник прошлому величию.

Мы молча смотрели, как пылают костры. Постепенно яростное пламя пошло на убыль, гигантские ветки превратились в угли. А потом подул ветер, внезапный, тёплый, словно последний вздох живого существа. Мириады искр вырвались из костров и понеслись в небо бесчисленными мерцающими светлячками, взмывая всё выше, пока не исчезли в темноте.

Красиво и символично. Словно души наконец-то освободились и улетели туда, где им место.

Я наклонился и поцеловал Лили в макушку. Волосы пахли дымом костров, но под этим запахом чувствовался её родной аромат. Живая, тёплая, моя.

— Давайте отдохнём, — сказал тихо, обращаясь ко всей команде, — а завтра закончим с этим.

Все молча кивнули. Сегодня мы сделали то, что должны были, а завтра нас ждала оставшаяся часть подземелья, и, возможно, финальный босс в том огромном подземном зале. Но это уже завтра, а сейчас время покоя.

Как и полагается по традициям Искателей Валинора, после торжественных минут наступило время празднества. В конце концов мы выжили и одержали победу, совершив настоящий подвиг здесь, в древних забытых руинах глубоко в горах.

Я откинулся на камень и наблюдал, как наш отряд превращается из дисциплинированной боевой единицы в обычную компанию людей, которым просто хочется расслабиться. И, чёрт возьми, мы это заслужили! Когда в последний раз я мог просто сидеть и не думать о том, что за следующим поворотом может подстерегать смерть?

Владис притащил из лагеря помощников бочонок эля, судя по запаху, местного производства, крепкого и тёрпкого. Второй бочонок оказался с бренди. Тут уже качество получше, видимо, трофей с кого-то из прошлых экспедиций. Мы откупорили оба у весело потрескивающих костров из принесённых поленьев. Нарубить свежих дров было моей идеей. После всего того ада, что мы тут прошли, жечь обломки древних статуй казалось как-то кощунственно.

Эйнар достал флейту. Ко всеобщему изумлению, здоровяк не только мастерски владел мечом, но и умел неплохо играть. Кто бы мог подумать⁈ Стеллария тут же принесла свою лютню, и вместе они наполнили воздух музыкой. Звуки эхом отражались от древних стен, и вскоре к мелодии присоединились голоса. Кто-то пел, кто-то, не имея слуха, просто подвывал в такт.

Хотя пение звучало довольно фальшиво, а танцы выглядели неуклюже, но именно это и добавляло веселья. Я не мог не улыбаться, глядя на эту мирную картину. После тысяч лет тьмы и горечи в руинах, что когда-то являлись частью прекрасной цивилизации, снова раздались смех и музыка. В этом мне виделось что-то символичное, ведь жизнь всегда находит способ пробиться сквозь мрак.