— Осмотрю тебя в другой раз.

Елизавета Николаевна сначала кивнула — все, что касалось здоровья, еще больше выводило ее из себя, но тут же развернулась. Нахмурилась…

Не часто она не понимала намеков собственного уже угасающего дара, но этот случай был именно таким. С одной стороны, присутствие Кирилла, в купе с уже случившимся, раздражало, с другой…

— Те порошки, — была вынуждена признать она, — оказались неплохи. Давно так легко не двигалась.

Сын понимающе улыбнулся — пусть и завуалированная, но благодарность, потом чуть заметно кивнул — принял, и направился к выходу из гостиной.

И ведь ничего такого… просто направился к выходу, но Елизавету Николаевну словно накрыло воспоминаниями.

Вот они все трое — Сергей, Кирилл и Аркадий. Разница в возрасте небольшая — по два года между каждым, а уж как похожи…

Русоволосые, сероглазые. Не крепкие, скорее худощавые, но гибкие и подвижные. Ну и языкастые — и привлечь внимание и отрезать так, что не сразу найдешь, что ответить.

Все в отца! В уже давно почившего князя Алексея Александровича Заславского.

Стоило быть честной — мужа Елизавета Николаевна не любила. Одно время была им серьезно увлечена — от этого она не отказывалась. Раз было, то — было.

Ну и уважала — да, до определенного времени, пока уязвленная гордость и зависть к ее неожиданно раскрывшемуся дару не стали застить ему глаза. А вот любить…

Было время, когда она действительно любила. Искренне, неистово, но вспоминать ни о самом этом факте, ни о том, кто вызвал столь сильные чувства, не стоило. Как минимум, не сейчас.

Но если возвращаться к сыновьям, то сыновья у нее получились на загляденье.

Жаль, ни один из двух старших не взял родительский дар в той мере, чтобы занять свое место подле императора.

Ну а младший…

С младшим была совершенно другая история.

— Так зачем ты все-таки приезжал? — остановила она Кирилла вопросом уже у самой двери.

Тот обернулся. Пожал плечом. Потом ухмыльнулся:

— Сам не знаю, — как-то… как в детстве, ласково-лукаво улыбнулся тот. — Захотелось увидеть, решил не отказывать себе в желании.

И ведь не лгал…

Сердце Елизаветы Николаевны слегка кольнуло. Не обидой — гневить небеса она не собиралась, признавая, что эта жизнь, какой бы сложной порой ни была, удалась в полной мере, чем-то таким неопределенным. Словно для полного счастья не хватило совсем чуть-чуть.

Хотя бы посмотреть, как достойный займет ее место.

Увы, старший — Сергей, при всем своем мастерстве, как артефактора, слишком любил деньги и власть, которую они давали, и совершенно не принимал служения, что было основополагающим для входящих в первую десятку родов.