— «Не задирай нос»! «Сам никто и звать никак»! «На один успех, приходится десять падений»! — не унимался голос в моей голове.

— Не задираю я нос, — ответил я вслух. — Сам знаю, что еще толком ни на что не годен. Лучше бы по делу что подсказал.

— С кем это ты разговариваешь? — удивленно спросила Келла, отвлекаясь от просмотра данных из моего терминала.

— Голоса в голове, — с улыбкой отмахнулся я, сводя свой ответ в шутку.

— «Не верь, не бойся, не проси», — завел «шептун» свою шарманку, которую он «крутил» чаще всего.

В принципе, я примерно так и поступаю. Верить наемникам, пусть и довольно дружелюбным на вид, все равно, что верить пиратам. По сути и наемники, и пираты одно и тоже, вот только одни вне закона, а другие под законом. Боюсь ли я? Не знаю, как это понять. Я уже стоял на «тонком льду», когда все шло к тому, что завтрашнего дня я не увижу. И тогда на станции, когда избили до полусмерти, и совсем недавно — в промерзшем кубрике, когда окоченел до обморока, из которого мог и не выйти никогда. Мне уже знакомо это состояние человека, стоящего на пороге, и оно не такое уж и пугающее, а чего мне еще бояться? Больше нечего.

Не просить? Да мне и так уже дали больше, чем мне требовалось. Я сыт, я в тепле и у меня есть дело, которое приносит пользу мне же. Уже одного этого вполне достаточно, чтобы не просить большего.

Но в целом, мой «невидимый друг» все же прав в том, что постоянно мне напоминает эти простые, казалось бы, правила. Они словно бы удерживают меня в рамках какого-то заданного курса, стабилизируют и не позволяют расслабиться.

Уже на следующий день, я вновь спустился на уровень к техникам, теперь уже не с «кривой» собранной из мусора аппаратурой, а с нормальным, штатным инструментом кибернетика. Раз уж мне его выдали, то стало быть внесли его стоимость в тот счет, что мне однажды предъявят. Но дело в том, что это правило работает в две стороны. Ведь мой вклад в получение доступа к пиратской базе тоже пройдет тщательную оценку и тогда, вполне, может оказаться, что должны окажутся уже мне, хоть я в это и не верю. С бесправным мальчишкой без роду и племени, еще несколько дней назад бывшим грузом на пиратском судне особо считаться не станут. Будет удачей, если по завершению всей этой эпопеи, меня просто сдадут в миграционный центр на обитаемой планете. И то посчитаю это за благо.

Ну, а пока есть возможность получить опыт, надо пользоваться. В мире где все подчиняется искусственному интеллекту и электронным программируемым системам, уметь говорить на языке машин — это прямой путь к успеху. Я просто обязан освоить эту стезю. Так как отчетливо осознаю ее перспективность и актуальность. Где я еще смогу получить доступ к таким возможностям? Кто еще рискнет доверить сложное оборудование ребенку? Поверит ему и станет относится к этому серьезно. С наемниками это удачно получилось: стоило показать свой талант, вот и все. Стоит мне покинуть этот, вроде бы дружелюбный, на первый взгляд, корабль, как все тут же изменится.