— Это что же, позвольте спросить, молодой человек вы делаете, — услышал я за спиной незнакомый голос.

Обернувшись в кресле увидел высокого офицера в невероятно красивой светло-кремовой форме, в белых перчатках и фуражкой на голове. Вся форма офицера была украшена какими-то изящно выполненными знаками отличия, шевронами, кокардой, какими-то украшениями в виде плетеного шнура на груди, с кисточкой на конце, с планкой наград, каким-то значком на вороте.

— Скачал себе языковую базу вашего языка и поставил на изучение, господин офицер, — пояснил я свои действия.

— Хочешь понимать русский язык? Могу тебе словарь принести, изучай. Позволь представиться, Нео. Я Островский, Глеб Николаевич. Лейтенант тайной стражи его величества. Хочу немного с тобой пообщаться, если не против.

Я попытался встать, но лейтенант придержал меня за плечо, а сам сел в кресло, напротив.

— Что вы хотели узнать, господин лейтенант?

— Откуда ты родом?

— Я родился на пустотной станции у планеты Экория, двадцать третий сектор фронтира, — с готовностью ответил я. — Жил там до десяти лет.

— Родители? — вежливо продолжил Островский.

— Отца никогда не знал, мама работала на перерабатывающей фабрике рядовым техником. Умерла, когда мне было десять.

— Не стану ворошить твои воспоминания, мне очень интересно знать, как получилось, что в тебе оказалось столько, как ты это называешь, «хрома»?

— Все началось с протеза. Надо было как-то зарабатывать. Сиротское пособие всего десять тысяч, в центральных мирах на такие деньги не разгуляешься. Вот и стал подрабатывать в сети и забивать себя «хромом». Изучал программирование, математику, физику, химию, и остальные базовые науки.

— Но ведь в мирах Содружества принято получать знания через нейросеть, которую устанавливают после совершеннолетия.

— Там не знания, там прикладные базы навыков и набор инструкций. Действительно хорошие знания может дать только очень дорогая нейросеть и очень дорогие, полноценные базы. Я на такие никогда бы не смог набрать денег, там цены начинаются от сотен миллионов.

— И ты решил изучать все эти науки естественным способом, через справочники и энциклопедии?

— Да, они ничего не стоят и лежат в свободном доступе, изучай сколько влезет.

— Предварительный тест показывает, что твой потенциальный уровень интеллекта, по шкале Содружества более четырехсот единиц, и это без всякой электроники. Невероятно высокий показатель. Это как-то связано с тем, что ты решился на изменение генома?

— Я хотел побороть пустотный синдром, а изменение генома, точнее модификация, самый доступный путь, хоть и нелегальный.