— Как интересно, — голос эмиссара снова зазвучал со всех сторон. — Ты собрал почти всех. Но ты всё ещё так слаб… Сможешь ли добраться до меня и остановить? Или начнём всё сначала?

Смех вспыхнул вновь, но резко оборвался криками боли — все марионетки вокруг начали меняться, распухая и обращаясь в чудовищ.

Даже те, что были связаны, преобразились и без труда разорвали свои путы.

Нам пришлось отскочить в сторону, чтобы не оставить за спиной этих изменившихся существ.

А затем они бросились на нас.

Сдерживаться больше не имело смысла — марионетки уже не были людьми, к тому же их движения стали быстрыми и утратили прежнюю неуклюжесть. И, скорее всего, эмиссар убила их этим превращением… Или безвозвратно изувечила.

Я настраивал себя как мог, отгораживаясь от мысли, что сейчас придётся убивать… Убивать ни в чём не повинных людей, которых против их воли обратили в эту мерзость и заставили напасть на нас. В глазах марионеток полыхала лютая злоба — эмиссар больше не управляла ими напрямую, лишь подстёгивала их эмоции, настраивая против нас.

Первый мутант бросился на Коса, но тот отмахнулся топором, одним ударом отрубая ему руку по самое плечо, а затем мощным пинком отправляя его в полет.

Снова сгустился воздух вокруг, но способность Эллы не возымела никакого эффекта — мутанты не остановились.

— Кос, прикрывай Эллу! — крикнул я и вырвался вперед.

Я сжал молот, чувствуя, как атрибут рвётся наружу, и рванул вперёд, в самую гущу мутантов. Первый удар пришёлся в грудь опухшего громилы — рёбра хрустнули, и он отлетел, сбив двоих позади. Кос шёл слева, топор мелькал в его руках: одним взмахом он отсёк руку мутанту, а Глухим ударом в челюсть вырубил второго — тот рухнул, дёргаясь в конвульсиях.

— Держи строй! — крикнул я, перехватывая молот двумя руками. Мутанты лезли со всех сторон, их гноящиеся тела источали смрад, а глаза горели злобой. Один прыгнул на меня, но я встретил его плечом, впечатав в стену — хруст костей заглушил его хрип.

Справа вспыхнуло пламя — Игорь щёлкнул зажигалкой, и тонкая струя огня ударила в толпу, поджигая троих мутантов. Они завизжали, размахивая руками, но не остановились, бросаясь вперёд горящими факелами. Слева затрещало электричество — Гена, стоя у фонарного столба, вытянул руку, и синяя дуга пронзила двоих мутантов, заставив их рухнуть в судорогах.

— Они лезут сзади! — голос Сэма перекрыл шум. Я оглянулся: несколько тварей обошли нас по переулку. Клинок Тени мелькнул в воздухе, вонзившись в шею одному из мутантов — тот упал, но остальные продолжали наступать.