Ствол, потрескавшийся от времени, казался сейчас не столько древним, сколько усталым.

И теперь, под холодным светом, он умирал окончательно.

Листья — некогда густые и тяжёлые — начали стремительно желтеть, будто ускоренно проживая осень за несколько секунд.

Они опадали с ветвей и… не долетали до земли. Рассыпались в воздухе, превращаясь в пыль. Будто время, наконец, добралось до того, что так долго упрямо держалось.

Мы смотрели молча.

Никто не спешил идти дальше.

Потому что это было не просто зрелище — это было… прощание.

Или очищение.

Или что-то ещё, что пока не укладывалось в голове, но чувствовалось каждой клеткой.

А потом я увидел Сэма, медленно бредущего от дерева к нам. Неуверенно, как пьяный, немного пошатываясь, но всё же на ногах. Без крови, без видимых ран. Живой.

— Сэм! — заорал я и кинулся навстречу другу. — Какого хрена ты там делал?

Он поднял на меня глаза и его взгляд заставил меня остановиться, не добежав до него пары шагов. В его глазах стояли слезы, которые он еле сдерживал, и я впервые видел своего друга таким.

— Она просто хотела попрощаться, — сказал он и без сил упал на колени. — Просто попрощаться…

Я подошел и опустился рядом, чувствуя, что сейчас мне просто надо помолчать и дать другу успокоиться. Остальная команда стояла в стороне и не подходила к нам, просто наблюдая.

Мы просидели так минут десять или больше, я не засекал время. Пепел падающих листьев успокаивал, давая понять, что все вокруг — просто прах. Мы все рано или поздно станем пылью, которая осядет на землю.

И меня отпустило… Немного, но все же. Словно ненависть ненадолго ушла, оставляя за собой выжженую пустыню.

— Все, я в норме, — Сэм поднялся и попытался отряхнуться от пепла, но ничего не вышло — только размазал все. — Нам пора уходить отсюда. Тут больше делать нечего.

— Хорошо, — кивнул я и встал. — Кто там был?

— Богиня. Но она ушла, — коротко ответил Сэм и я понял, что большего от него не добьюсь, пока он сам не захочет рассказать.

— Ладно, расскажешь потом как-нибудь.

— Как-нибудь расскажу, — согласился он и махнул ребятам, все еще напряженно ждущим нас. — Все, я в норме! Извините, что напугал.

— Ну ты и дебил, — хмуро сказала Катя, разглядывая Сэма. — Нафига туда поперся? Там жуть какая-то, я бы туда ни за какие коврижки не сунулась одна. А я — на минуточку — вампир!

— Именно потому, что ты вампир, — Сэм даже улыбнулся, но без настоящей радости. — А сейчас — всем бывалым охотникам пора валить. Срочно.

— Почему? — удивилась Нита. — Мы только начали. Можно спокойно остаться, зачистить округу. С шансом ещё на одну эпическую виверну. Или хотя бы стаю обычных, тоже будет не плохо.