— Жертвоприношение, — выдохнул кто-то из пришедших со мной снаружи.

— Заткнись! — рявкнул я, и боец затих.

Выдохнув, взяв себя под контроль и заодно приняв у понятливого Хорхе флягу с коктейлем, я сделал глоток и хрипло произнес:

— Не буду спрашивать, скольких детей перемолол твой разум… Но спрошу про другие системы — они отказались от этого способа?

— Не располагаю этой информацией.

— Дерьмо, — повторил я и, проведя ладонью по занемевшему лицу, продолжил: — Ты должна вести статистику «левых» червей. Если процент их появления резко возрос сто с лишним лет назад и с тех пор остается на этом же уровне — скажи «да».

— Да.

— Проверь списки тех, кто хоть раз бывал на этих станциях. Выдели среди них ядро. То есть тех, кто не пропускал ни одной поездки, а если и пропускал — то по очень важной причине.

— Сделано. Список имен по указанным критериям составлен.

— Оцени этих Высших. Они самые умные? Самые образованные из того сброда, что обосновался в Заповедных Землях? Плевать, есть у них право Голоса или нет. Оценивай лишь их интеллект. Оцени, как они проводили свое свободное время — за книгами и беседами или же в бухле и трахе.

— Сделано. Так называемое «ядро» полностью состоит из умных, образованных и целеустремленных Высших, что никогда не позволяли себе надолго погружаться в безмятежную радость спокойного бытия.

— Вот и ответ, — кивнул я, поднимаясь. — Немедленно блокируй все пять остальных станций. Сиреной, гудками, посланными бойцами или чем там еще выгоняй всех нахер. А затем заводи туда преданные лично тебе отряды, и пусть тащат с собой и сразу устанавливают твои полусферы наблюдения на каждом углу. Ты обязана выгнать сумрак с этих территорий и взять под постоянный контроль все выходы и входы.

— Я не имею права нарушать сенаторскую приватность без максимально веской причины…

— Не знаю, как там сейчас дела на этих станциях, но знаю, что они делали там раньше. Они готовили тебе замену, Камальдула.

— Я уже говорила — меня невозможно заменить.

— Незаменимых нет.

— Я объективно оцениваю объем ежедневной работы. Даже усилиями тысяч представителей вашего вида…

— За закрытыми дверями твои Высшие стряпали вторую тебя, Камальдула, — широко улыбнулся я. — Они создавали такую же, как ты — машину! Но только машину, что была бы полностью им подвластна. И они почти преуспели — раз уже появились черви-аэраторы, что неспособны питаться твоей слизью. Каждая из этих шести станций должна была выполнять свою роль — где-то условия для выращивания аэраторов, где-то надо создавать питательную смесь для такой, как ты, а где-то должна хотя бы временно храниться и расти та, что потом заменит тебя. И раз самое дерьмовое случилось на ХавалоХаб…