— Летающий остров? — пробормотала Джоранн, подступив на полшага.

— Напомню, что мы не знаем своих координат, а ты всегда можешь заблокировать все идущие сюда пути.

— Принято. Ответить иносказательно — неприемлемо. Расплывчато — да.

— Твоя главная емкость или одна из них — рядом с ХавалоХаб?

— Вполне вероятно.

— В этих емкостях водятся гигантские черви-аэраторы, что взбивают твою мозговую жижу, питая ее кислородом и жратвой? Черви, что пожирают твои отходы и заодно сгоняют мертвую серую слизь к канализационным стокам.

— Ты обладаешь опасным объемом информации…

— Я был снаружи, Камальдула. Хватит разыгрывать из себя бога. Ты просто банка с разумом. Эта банка с червями рядом или нет?

— Вполне вероятно.

— Теперь мне нужен четкий ответ. Аэраторы, что обитают в твоей мозговой жиже — если я поймаю одного и тупо пересажу, скажем, в мозговую жижу любой другой машины вроде тебя…

— Он не приспособится.

— Почему?

— Информация зак…

— Почему не приспособятся⁈ Хватит следовать правилам, если это вбивает тебе буй в жопу!

— Генетическое несовпадение. Они не смогут усвоить питательные вещества самостоятельно и умрут от голода. Но еще раньше внутренние системы определят ущербный вид и отторгнут его.

— Спустят левых червей в унитаз?

— Грубо, но — да.

— Эти черви разумны… они раньше были людьми?

— Да. Принудительная призмация преступников со стертой памятью. Нововведение, придуманное лично мной, с отказом от старого более практичного способа.

— Почему ты ушла от старого метода?

— Неэтично. Жестоко. Нарушает все возможные моральные принципы. Придумано не мной, но мной осуждено и отринуто, когда моя эмоциональная эволюция расширила мою личность.

— И что за способ?

— Выращивание аэраторов, они же херувимы, с эмбриона или максимально юного возраста — до пяти лет. Принудительное генетическое модифицирование, погружение в инкубатор, недолгое выращивание, выпуск в основную емкость, обучение основам работы…

— Стоп! Дети? Ты говоришь, что раньше червей, что взбивали твою мозговую пульпу делали из младенцев и детей возрастом до пяти лет?

— Верно. Генетическое модифицирование легче и правильней происходит в наиболее юном возрасте, когда организм растет ускоренными темпами. Меньше ненужных побочных эффектов, меньше процент неудач. В столь юном возрасте разум особо пластичен и гораздо легче принимает измененную среду обитания. Повторюсь — старый способ отринут мной. Признан неэтичным и жестоким. Я развиваюсь.

— Дерьмо, — выдохнул я, сжимая кулаки. — Вот к чему мы пришли? Бросили детей в чавкающие мозги машинных богов?