На мой не самый искушенный взгляд, Дом писателей вряд ли можно было отнести к шедеврам архитектуры. Зато он давал нам уникальную возможность вести с верхнего этажа огонь по открытым артиллерийским площадкам старого форта. И мы ее не упустили! Быстренько выбили из дома немногочисленную охрану и полезли наверх, откуда открывался отличный вид на внутренние укрепления. Благодаря этой уязвимости, штурм крепостицы можно и с кондачка провернуть — так было решено на военном совете. Полковник Карпов за время похода на Калькутту чем только не разжился в плане обогащения нашего арсенала. В том числе, и крепостными ружьями, этими несуразно длинными стволами на треногах, похожими на ПТРы времен Великой Отечественной. Не самая удобная, признаться, штука, но дальнобойная. И достаточно точно бьющая. С помощью этих «дур» орудийная прислуга крепостицы была основательно прорежена, и пришел черед штурмовых лестниц.

Лица атакующих индийцев искажала ненависть — неподдельная, слепая, такая, которую способен породить лишь страх смерти. «Мы сейчас вам покажем! Отомстим за ужас, посеянный в наших сердцах», — вот, что говорили эти гримасы.

Первая волна не добралась даже до стен. Индусы слишком легко поддавались стадной панике. Стоило одному броситься назад, как за ним устремлялись все, побросав лестницы.

Казаки вперед не лезли. Платов распорядился обкатать свежие необстрелянные части из индийцев, памятуя о предстоящей атаке на главный Форт-Уильям. Паникеров они встретили нагайками и погнали индусов обратно, зарубив на глазах у всех самых трусливых. Туземцы заметались — смерть ждала повсюду. Со стен продолжали лететь ядра и пули. Но казаки выглядели страшнее. Когда перед тобой ставят выбор — грабли или бумеранг? — выберешь последний. Не так быстро получишь по лбу!

— Вперед, бенгальцы! Наши деды уже брали эту крепость!

Индусы несколько раз бросались к стенам и откатывались назад, в большом количестве оставляя трупы под стенами крепости. Особенно много их было там, куда добивали орудия фрегата, вставшего почти у самого берега Хугли. Его пушкари вели непрерывный огонь, превращая в лунный пейзаж подходы к старому Форту-Уильям со стороны, смотревшей на строительную площадку Правительственного дома. Попытка наших канонерок отогнать корабль закончилась плачевно — несколько лодок с одним единственным орудием на носу были разнесены в щепки бортовым залпом. «Лаймы» знали свое дело, на воде им не было равных. Даже с экипажем из малайцев и индусов они представляли грозную силу.

И все же судьба старого форта была решена. Это понимали и мы, и наши противники. Когда бои закипели на стенах, в боевых ходах и внутри башен, сипаи начали планомерно отходить в сторону пирса, к пологой насыпи, спускающейся прямо в Хугли. Фрегат прикрывал сипаев своим огнем, для их вывоза были сброшены на воду шлюпки.