А доблестная Бегум Самру держалась в стороне от этого ералаша, но настоящего полковника из далекой России, а не выскочку-проходимца, как все прочие, поддерживала безоговорочно. Кажется, у нее скоро появится новый фаворит. Эта парочка обменивалась слишком жаркими взглядами, чтобы свести все к сугубо армейским делам. Удачи, дядя Аким! Похоже, посидеть пару-тройку недели в осаде — это может оказаться не лишенным приятности.

Мы дали сутки англичанам на беспрепятственное отступление — пусть расслабятся, решили мы на общем совещании. А на второй день приступили к реализации своего плана.

«Ростбифы» двигались медленно, они еще надеялись утащить ту богатую добычу, которая им досталась на поле боя и в нубупурском лагере мартахов. Множество пушек, богатая казна, провиант — все это требовало огромного количества вьючных животных. Их караван растянулся на много верст — передовой отряд англичан уже добрался до Карамнасы, а арьергард только начинал движение. У Лейка просто не было столько войск, чтобы прикрыть обоз, и мы этим воспользовались. Когда длиннющий поезд выписал букву «Г», он был атакован конницей сразу в нескольких местах. Мобильные отряды ворвались в ряды повозок, безжалостно расправляясь с возчиками и немногочисленным охранением. Даже маратхская конница присоединилась к этим атакам, хватая все подряд.

Главнокомандующему не оставалось ничего другого, как сбросить захваченные пушки в реку, максимально сплотить обоз, окружив его плотными шеренгами.

Мы приступили ко второй части нашего плана. Ее предложил я, вспомнив опыт Кавказской войны. Обстрел из засад большой колонны с обозом — такое часто практиковали чеченцы и добивались выдающихся успехов. Гуркхи для этой цели подходили великолепно, что они и продемонстрировали на третий день начала отступления англичан. Если их пытались контратаковать, «зеленых человечков» тут же прикрывала афганская конница или казацкая лава.

Очень быстро вражеский обоз заполнился ранеными. Но Лейк оказался на высоте. Как позже я узнал, он принимал участие в войне за Независимость и был хорошо знаком с тактикой огневых засад и рассыпного строя, применявшейся колонистами. Он тут же перестроил свои войска в подобие огромного ящика, выставив по периметру стрелковые цепи. Количество потерь у «вареных раков» тут же резко упало. Нам пришлось превратиться в слепней, жалящих больно, но точечно. Требовалось изобрести нечто более смертоносное.

Долина реки Карамнасы, 18 января 1802 года.

Лейк чувствовал себя зверем, загнанным в капкан. Его ополовиненная армия еще сохраняла боеспособность благодаря вбитой в подкорку дисциплине, но уподобилась рассыпанным по деревенскому двору зернышкам, а казаки — курам, клюющим и клюющим, часа за часом, пока не закончатся англичане.