Земля, Российская Империя, Москва, Кремль .
— Что у тебя нового, Борис Емельянович? — хмуро произнёс государь, потирая переносицу.
Глава государственной безопасности чуть поклонился, прежде чем положить отчёт на столешницу перед монархом. Сам он занять место в кресле даже не попытался — его императорское величество не предложил, а значит, и ответ держать придётся на ногах.
— Итак, государь, наши учёные облазили всё в радиусе километра вокруг места взрыва, — начал доклад Борис Емельянович. — Вся аппаратура, даже защищённая от магического вмешательства, пришла в негодность, вокруг места, где раньше располагался портал, теперь существует зона антимагии. Артефакты мгновенно разряжаются, заклинания разваливаются — как только подходят к черте в десять метров от бывшего портала. Наши учёные пришли к выводу, что переход между мирами был уничтожен изнутри. Пока что они не сошлись во мнении, как именно это было устроено, к тому же с форпоста никто не докладывал о том, что с их стороны к порталу кто-то приближается. Так что остаётся только один вариант. Лопнула нить, связующая Землю и Аэлендор. Почему это произошло, ещё неясно. Однозначно установлено, что наш портал — единственный, который с таким столкнулся.
Монарх замедленно кивнул и тяжко выдохнул:
— Значит, ничего они так и не выяснили, — подвёл итог государь. — Скажи мне, Борис Емельянович, сколько у нас человек погибло при взрыве?
— Сорок три, ваше императорское величество, — отрапортовал глава государственной безопасности. — Все, кого коснулся взрыв, умерли мгновенно. Этот момент попал на камеры, которые стояли в отдалении. Уцелели лишь бойцы на дальних постах.
Император снова вздохнул.
— Списки тех, кто находился в Аэлендоре, мне на стол, — распорядился он. — Когда наши умники сообразят, как открыть новый портал к эльфам?
Борис Емельянович развёл руками.
— Боюсь, государь, сейчас мы бессильны, — признал он. — Нужен сигнал с той стороны, на который мы сможем настроиться. Иначе это будет прокол в неизвестность, и ещё непонятно, кто на наш зов откликнется. Вполне может кончиться, как в Германии, и мы получим орды демонов. Или, не приведи бог, кого-то похуже, чем они.
Его императорское величество взглянул на своего подчинённого.
— Хочешь сказать, нам нужно сложить руки и забыть, что у нас там остались наши люди? — ровным тоном произнёс он. — Бросить своих, отмахнуться и забыть?
— Риски, государь, слишком высоки, — возразил глава государственной безопасности. — Я разделяю эту боль и скорблю со всей Российской Империей, ваше императорское величество, но когда математика такова, что ради спасения миллионов мы должны забыть о тысячах, именно так мы и должны поступить.