— Хм… — проговорил я.

Но Анна успела уже перевести взгляд на мою маму.

— Аня, ну разумеется, не может быть и речи, чтобы вы сейчас куда-то ехали! Илья, здесь даже обсуждать нечего!

Ну конечно! Маме надавили на больное место — её гостеприимство!

Нет, мама, обсуждать здесь очень даже есть что! Например, как много людей реально знает текущее местоположение первой леди? Есть ли у неё причины опасаться за свою жизнь или свободу? Знала ли она о готовящемся мятеже? Почему именно моя усадьба, в конце концов!

Но обсуждать это мы, конечно, не будем.

Потому что если я не знаю, кто она, то у меня нет причин опасаться её присутствия. А если знаю, то мой долг, как верноподданного графа, обеспечить всяческое содействие.

Анна между тем повернулась ко мне и, чуть наклонившись, просительно посмотрела мне прямо в глаза. Соблазнительная волна её духов коснулась меня. Кажется, даже глаза у неё стали больше, темнее… как два бездонных омута.

Тряхнув головой, я сбросил наваждение и строго глянул на мать, чтобы впредь не говорила за меня. И она, кажется, поняла.

Чёрт возьми, даже понимая, что меня пытаются использовать втёмную, я не могу её просто так выставить! Хочет поиграть в «просто Анну»? О-о-о кей! Но в эту игру можно играть и вдвоём!

— Разумеется, мама права, — сказал я вслух. — Само собой, вы можете оставаться столько, сколько нужно. Ситуация беспрецедентная.

— Ой, так здорово, что вы побудете у нас!— неизвестно чему обрадовалась Лерка.

Гостья успела очаровать их с матерью за две секунды!

— Я компенсирую неудобства, граф! — заверила Анна.

— Буду признателен, если вы для начала постараетесь их не создавать, — парировал я.

— Илья, что ты такое говоришь! — возмутилась мама.

— Анна знает, — хмыкнул я.

— Дорогой граф, ну простите уже мне эту невинную шалость! Мои магические способности позволяют мне видеть в темноте, так что ночная охота для меня — дело обычное. Я бы вам всё объяснила, но вы были так восхитительны в своём нежелании отпускать меня в лес!

— Вы охотились ночью? — в один голос ахнули мама с Леркой.

— И добыла кабана, — кивнул я.

— Граф, я буду слушаться вас впредь, — с лицом нашкодившей, но нисколько не раскаивающейся маленькой озорницы пообещала Анна, — только не выгоняйте меня!

Кажется, это будет не так просто…

— Анна, никто вас не выгоняет, — вздохнул я. — Вы и ваши люди можете оставаться сколько угодно!

— О, останусь только я! Мои люди уехали ещё утром! У них небольшое задание, связанное с бизнесом моего мужа, — улыбнулась Анна, и принялась за еду.

Ну-ну! И какой же, интересно, у Его Императорского Величества бизнес в Златоусте?