Съезжались гости, наигрывал что-то возвышенно-романтическое оркестр, последние приготовления совершали слуги, и над всем, словно истинный дух власти и богатства парил герцог Ригол, ухитрявшийся быть везде и всюду. Принимать гостей, давать указания, следить за прямой трансляцией праздника по сети, и успевать позировать перед камерами.

Но ровно в полночь, он стоял с бокалом игристого вина, приветствуя гостей, собравшихся в главной зале дворца, с речью написанной лучшим спичрайтером империи. И пусть пожалеют те, кого не пригласили!

Никита наблюдал за сиянием огней герцогского дворца с борта прогулочного летающего корабля, снятого на всю ночь. Сверху столица выглядела совершенно фантастически, и Никита планировал встретить рассвет, на борту, а после позавтракать в ресторане Ульгор, и вернуться на Землю.

Трансляцию с праздника герцога он наблюдал на большом панорамном экране, и когда ар Ригол, начал свою речь, огромная магема, напитанная энергией так, что светилась в темноте, опустилась на дворец.

Адовая вонь, плеснувшая изо всех углов здания, мгновенно скручивала тела в жесточайшем болезненном спазме, заставляя гостей, поливать друг друга потоками рвоты, усиливая вонь. Организм, получив сигнал что его отравили, стремился исторгнуть яд из себя, даже ценой диких болей. Никто не успел ничего сделать, как все гости, из блестящих дам и кавалеров, превратились в отвратительные комки смрада, и публика ревя словно стадо свиней, стала разбегаться куда глаза глядят. Во мгновение ока всё смешалось, в безумном мельтешении толпы, затаптывающей друг друга, ползя на четвереньках по скользкому полу, торопясь вырваться из зловонной ловушки.

Праздник закончился.

Счётчик просмотров, колебавшийся на отметке в несколько миллионов, сразу скакнул до сотни, а ещё через пару минут, до миллиарда, так что весь этот кошмар, наблюдала вся империя, а в записи очень многие в Серединных Мирах, что полностью уничтожило остатки репутации герцога.

Но Никиту это не волновало совершенно. Он полетал над городом, как и планировал встретил рассвет, и позавтракав в лучшем ресторане, вернулся в подаренный ему дом, и переодевшись в свой костюм, улетел в порт, чтобы через несколько минут перейти на Ррушал, а оттуда на Землю.

Император проснулся в отличном настроении. Его давний враг повержен с такой изысканной жестокостью, что вряд ли поднимется, а всякая оппозиция триста раз подумает, прежде чем что-то посмеет ему возразить.

Он прошёлся по спальне залитой утренним светом, полюбовался на жён, очаровательно оголившихся во сне, и накинув халат прошёл в кабинет.