Эрхас странно окаменел и недобро сузил глаза.

– Нет, леди. Мзды платить не нужно.

– Тогда зачем отвлекать его величество по пустякам? – Я пожала плечами, мысленно отметив, как насторожился и вроде как даже оскорбился собеседник.

Ох! А вот этого не нужно. Враг в этих краях мне совсем ни к чему.

Я как можно мягче улыбнулась.

– Простите, эрхас, если мои слова вас задели. Но я еще не слишком хорошо знаю ваши законы. И если невольно затронула этот вопрос, то лишь потому, что в Тарре за подорожную мне пришлось бы провести недел… то есть дюжину дней в ожидании пропуска. Тогда как у вас законы гораздо более либеральные.

Эрхас Дагон секунду напряженно меня разглядывал, но потом, видимо, что-то для себя решил и отвернулся, вперив тяжелый взгляд на пустую дорогу.

– Ничего страшного, леди. Ваше незнание вполне простительно.

– Еще раз прошу меня извинить.

– Пустое. Я не рассержен.

Ну-ну. Глазки тогда спрячь, врунишка, а то больно нехорошо они у тебя сверкнули. Надо будет поинтересоваться у Лина, в чем дело, а то словно иду по минному полю и не знаю, в какой момент подо мной рванет.

– Расскажите о себе, эрхас, – задала я нейтральный вопрос. Но он неожиданно усмехнулся и лукаво покосился.

– Вообще-то я хотел попросить вас о том же.

– Помилуй Аллар, да что в моей жизни может вас заинтересовать? – фальшиво удивилась я, лихорадочно соображая. – Живу с родителями, занимаюсь всем, что нахожу интересным, гуляю в свое удовольствие, подбираю новые платья… о чем тут рассказывать?

– Ну, что-то же заставило вас отойти от привычных дел и отправиться на окраину Валлиона?

– Кхм, – кашлянула я: вот тут он меня действительно уел. – Вы правы, есть такой момент.

– Быть может, поделитесь со мной этой тайной? – еще хитрее покосился эрхас, окончательно забыв о мимолетной обиде.

– Любопытство, сударь, побудило меня тронуться в путь, – печально вздохнула я. – Есть такое опасное человеческое стремление…

– Что же вас так заинтересовало в наших землях, что вы покинули родной дом?

– Вы не поверите, сударь, – эары.

– О, – против всяких ожиданий, на его лице проступило понимание. – Эары всегда были для нас загадкой, так что мне понятен ваш интерес. Другое дело, что большинство людей предпочитает удовлетворять свой интерес дома – из книг или со слов заезжих купцов.

Я неловко кашлянула.

– А я ОЧЕНЬ любопытна, сударь.

– Настолько, что даже решили сбежать из дома? – насмешливо хмыкнул Дагон.

Я от неожиданности споткнулась, но потом опомнилась и, мысленно возликовав, изобразила крайнюю степень смущения. Елки-палки! Ну и идею он мне подсказал! Да с такой легендой я вообще нигде не пропаду! И прятаться мне почти не потребуется! Это ж надо: сбежавшая богатая наследница! Сумасбродка, непоседа, злостная упрямица и несносная своенравная пигалица! Да сюда же уложатся все мои странности! И поношенная одежда с чужого плеча, чтобы не узнали, и разбитые сапоги, и потертая сумка через плечо… даже наглость моя и откровенное бесстрашие при виде важных господ-воинов! Вот! Надо было самой до этого додуматься! Первой деликатно ему намекнуть! Дескать, не послушалась отца с матерью, выбралась среди ночи из родного дому, взяла для надежности пару-тройку верных слуг и дернула к эарам, чтобы поглазеть на это великое чудо! Да еще приплести сюда внезапно напавшую по пути банду разбойников, из-за которой я осталась почти без денег, кареты – ну или хотя бы любимой с детства белой кобылы, – из-за которых верным слугам пришлось с честью отстаивать мое доброе имя, а потом искать гадов по окрестным лесам, чтобы добить и тем самым облегчить жизнь другим путникам…