Но что не понравилось мне больше всего, так это пристальный взгляд и явная настороженность зверя. Такое впечатление, будто он что-то почуял. Вон как принюхивается, сволочь. Того и гляди прыгнет.

– Прошу вас, – под вежливую полуулыбку эрхаса ко мне подвели оседланную кобылу. Видимо, кто-то решил пойти пешком, геройски жертвуя собой ради того, чтобы я случайно не сбила ноги. – Думаю, так будет удобнее.

– Благодарю, не стоит, – так же вежливо ответила я. – Предпочитаю лишний раз прогуляться, чем трястись в седле, пропустив всю красоту, которой так богаты ваши леса.

Эрхас Дагон чуть улыбнулся, показывая, что комплимент оценил, но настаивать больше не стал. И слава Аллару, как тут говорят. Мой опыт в наездничестве был, мягко говоря, равен нулю, потому что до ипподрома я, как ни странно, в своей прошлой жизни так и не добралась. Посчитала, что не понадобится в наш век гоночных автомобилей. Дурочка. А теперь попрусь пешком, с грустью отказываясь от халявы, потому что всерьез подозреваю, что наши с лошадью отношения с первого раза могут не сложиться. И тогда я под веселое хихиканье попутчиков красиво навернусь с конской спины, напрочь разрушив свою хрупкую легенду. Чего, конечно, допустить было нельзя.

Пришлось делать вид, что действительно любуюсь видами и нахожу странное очарование в том, чтобы плестись по пыльной дороге, всем сердцем вдыхая пьянящей запах свободы. Тогда как мерно цокающие за спиной кони нисколько меня не волнуют. Как не волнуют их молчаливые хозяева и решивший из чувства солидарности прогуляться эрхас.

– Так откуда вы, леди? – нарушил молчание хозяин, когда наша странная процессия после заминки с подведенной ко мне лошадью снова тронулась в путь.

– Издалека, сударь.

– А именно?

– Название моей страны ничего вам не скажет, – покачала я головой. – Поверьте, она находится так далеко, что вы при всем желании не могли о ней слышать.

– Тогда как вы оказались в Валлионе? Почти одна? И в таком виде?

– Обстоятельства, сударь. Порой они бывают сильнее наших желаний.

– Как давно вы покинули Рейдану?

Я неодобрительно покосилась: не вышло спросить в лоб, так теперь на слове хочет поймать?

– Я не заезжала в столицу, сударь.

– Как же так, леди? – сдержанно удивился эрхас.

– Вот так. Мы решили не задерживаться в пути и отправились напрямик.

– Вы не испросили аудиенции у его величества?

– А зачем? Насколько я знаю, его величество – человек крайне занятой. Тогда как Валлион – не тюрьма и охотно пропускает через свои границы всех желающих. Подорожную мои люди отметили, как положено, и, полагаю, этого вполне достаточно. Впрочем, возможно, я не права? Быть может, на ваших землях положено отдавать за проход какую-то мзду?